— Тут дело не в сроках. Скорее в том, что вы делаете… с ним. Я имею в виду не то, о чем вы подумали. Он сам меняется. Все эти годы, после того, как его предали, он жил будто в термодоспехе. Когда его «капсулу» вскрыли, кислород ударил ему в голову и он, наверное, пару раз делал глупости. Но сейчас он живой. Он даже улыбается иногда. И я искренне надеюсь, что вы не убьёте его снова.
Артур отвернулся. Он вдруг отчётливо представил Дугласа, лежащего в палате и глядящего в потолок. Да, теперь у него были стереовизор и окно в парк, но самого Артура такая клетка вряд ли порадовала бы больше, чем простая, с железными прутьями.
Он даже потянулся к мобильному, чтобы позвонить, но внезапно понял, что прошло всего полчаса с его отъезда, и скорее всего Дуглас вовсе не один. В конце концов, провёл же он с кем-то рождество. Значит, вполне мог обойтись и без него.
— Я вас понял, — сказал он тихо и, открыв дверь, вошёл в квартиру, — вы войдёте?
Шелман кивнул.
Остаток вечера Артур провел, пытаясь сосредоточиться на бессмысленном мелькании картинок на экране ТВ. Мысли всё равно возвращались к Дугласу — то лежащему в одиночестве, то заглядывающему ему в глаза, то обсуждающему что-то с Жози.
Когда наутро Артур понял, что наваждение не проходит, он решил всё же посмотреть контракт, подготовленный Дугласом. Контракт остался в офисе, и только это навело Артура на мысль о том, что он больше недели не был на рабочем месте.
Эссекс не стал вызывать машину, обратившись вместо этого к Шелману, который был только за, чтобы в сложившейся ситуации держать его поближе.
Его доставили в офис, а оказавшись на рабочем месте, Артур не успел даже взяться за контракт — на него налетели Сандберг с претензиями и Милфорд с расспросами. Отделавшись от обоих, Артур вынужден был погрузиться по уши в заброшенные дела и документы смог посмотреть только вечером у себя дома. За прошедшее время он уже порядком поднаторел в юридических формулировках и, читая контракт, с удивлением обнаружил, что он не обязывает его, по сути, ни к чему. Новая должность носила название «эксперта по внешним контактам», что, с одной стороны, не подразумевало обязательного участия в этих самых контактах, а с другой — не устанавливало и какой-либо явной иерархии. В каком-то смысле контракт выглядел издевательским, потому что предписывал ему получать по двести тысяч кредитов в месяц «ни за что». Однако, когда первое раздражение прошло, Артур вспомнил Сидзуити Танаку с его чёрной визиткой и заметно успокоился. Дуглас очевидно просто не хотел создавать юридическое подтверждение своего участия в этом проекте.
Артур ещё раз перечитал всё внимательно и попытался вдуматься в содержание производственной документации, но с первой попытки это вышло не до конца. Ясно было только, что новое производство работает куда эффективнее большинства существующих и производит какие-то нестандартные модификации малых кораблей.
Артур отложил документы в половине двенадцатого и лёг спать.
Всю ночь ему снился Дуглас. Теперь уже с пробитой грудью, пытающийся сползти вниз по лестнице. Проснулся Артур вымотанным и разбитым, но, представив Жозефину, сидящую у постели Ретта, звонить всё-таки не стал.
Следующий день был не лучше предыдущего. К концу его Артур понял две вещи: первая заключалась в том, что бумажная работа бесперспективна. По крайней мере, выглядит таковой, когда у тебя дома лежит контракт на что-то настолько рискованное и незнакомое, как секретный проект Дугласа. Он увидел новую грань сделанного ему предложения — Ретт будто бы запомнил их разговор в усадьбе и в самом деле верил, что Артур на что-то способен. От этой мысли в груди тихонько ныло, и позвонить хотелось ещё сильнее. Образ Жозефины постепенно мерк, уступая образу одинокого и истощённого Ретта и мукам совести, но Артур всё ещё боялся.
На третий день муки совести почти победили, и работать Артур уже не мог. Сосредоточиться помог Сандберг с известием о том, что завтра Ретта выпишут, но по сообщению самого Дугласа, на работу он пока возвращаться не собирается и просит заказать ему билеты на два лица на Фобос и номер для новобрачных там же. Артур едва дотянул до вечера и, запихав документацию в нижний ящик письменного стола, весь вечер слушал музыку, выводя из себя сидящую на кухне охрану. На следующий день отчаянье только усилилось.
Он отпросился с работы и долго стоял на станции, разглядывая поезда, которые почему-то больше не приносили успокоения. Вернулся домой он в половине восьмого, а открыв дверь едва не рухнул в обморок, увидев стоящего у двери в комнату Ретта.
Глава 29
Билеты
Когда Артур проснулся, часы показывали восемь.
Ретт уже не спал. Он лежал на боку рядом с юношей, опершись локтем о подушку и почему-то улыбался. Другая рука его лежала поперёк туловища Артура, и, когда тот открыл глаза, Дуглас потянулся к нему за поцелуем.
Артур ответил и невольно тоже улыбнулся, когда Ретт его чуть отпустил.
— Ты звал меня во сне, — сообщил Дуглас.
Артур попытался спрятать взгляд, но Ретт поймал его подбородок, повернул к себе и ещё раз легко поцеловал.
— Даже не думай.
Артур не выдержал и снова улыбнулся.
— Сандберг заказал билеты?
Артур снова помрачнел, и Ретт чуть приподнял брови, несколько удивлённый такой реакцией.
— Ты не хочешь на Фобос?
Артур некоторое время смотрел на него, пытаясь понять суть вопроса.
— Ретт… Для кого билеты?
— Для нас, какой ещё дурак потратит три дня на поездку на поезде?
Артур прокашлялся и попытался закопаться носом в плечо Дугласа.