— Что вы делаете? — прошипел он, обращаясь уже к Гарднеру. — Неужели вы так плохо понимаете человеческий язык?
— О, я понимаю отлично, — Гарднер перехватил пробегавшую мимо официантку и взял с подноса два бокала с шампанским. Один он протянул Артуру, но тот покачал головой. — Почему вы один? Неужели Дуглас наконец сгинул в пучинах космоса?
Артур натянуто улыбнулся.
— Не дождётесь, мистер Гарднер.
— Я не жду, — лицо Гарднера озарила улыбка. Она оказалась неожиданно ослепительной, и Артур подумал, что девушки, наверное, сходят по Гарднеру с ума. — Я активно действую. Как вам ситуация на судостроительном рынке?
Артур нахмурился. В последнее время он занимался в основном своим сегментом, но и до него доходили слухи о возросших проблемах Дугласа.
— Не совсем понимаю… — он запнулся. — Вы же не хотите сказать, что…
Улыбка Гарднера стала ещё шире.
— Мистер Гарднер, я никогда не поверю, что вы можете перетряхнуть всю экономику Земли ради пустой забавы.
— О, — Гарднер приблизился и будто ненароком вдохнул запах его волос. — Вы и не представляете, как дорого я готов заплатить за эту забаву.
Артур плотно сжал губы и отстранился.
— Вы чего-то не понимаете, мистер Гарднер. Эта забава не продаётся.
— Вы лжёте, мистер Эссекс. У всех есть своя цена.
Артур прищурился.
— И какова же моя?
Гарднер осушил свой бокал и поставил на поднос проходящей мимо официантке.
— Я пока не закончил с оценкой, — он усмехнулся. — Но полагаю, спокойствие «Дуглас корп» сойдёт за задаток.
Артур фыркнул.
— Вы же не рассчитываете, что я поддамся на угрозы.
— Была такая надежда, — Гарднер продолжал улыбаться. — Но у меня есть и другие идеи. К тому же… вам и самому будет приятно.
— Вы слишком самоуверенны.
— Вы всё ещё говорите со мной — значит, моя самоуверенность не так уж необоснованна.
Артур отошёл ещё на шаг назад.
— Вынужден расстроить вас, мистер Гарднер. Спасибо за спасение, но я собираюсь продолжить искать Дугласа.
Артур повернулся боком, намереваясь уйти, но рука Гарднера тут же оказалась на его предплечье и стиснула до боли.
— Я могу показать вам, куда идти.
— Это не требуется, — Артур попытался стряхнуть руку со своего локтя.
— А если я расскажу вам кое-что о Дугласе?
Артур замер.
Гарднер снова улыбнулся.