Артур открыл рот и снова закрыл, когда увидел, как Дуглас извлекает из шкафа собственный чемодан. Он уже был наполовину заполнен, когда Ретт наконец обернулся к Артуру и встретил его упрямый, но полный недоумения взгляд.
— Мне не нравится этот МакГрегор.
Артур открыл рот, чтобы возразить, и снова закрыл.
— Помнится, — сказал он, наблюдая, как Ретт продолжает паковать вещи, — у тебя всегда было так мало времени, что ты заставлял кандидатов на должность твоего помощника ловить тебя между другими встречами на краю галактики.
— И что? — спросил Ретт, застёгивая молнию и переворачивая чемодан.
Артур вздохнул.
— Да так. Ничего.
— Пришли мне график экзаменов. Возможно, в промежутках между ними тебе придётся посетить со мной несколько мест.
— Кто бы сомневался…
Артур бросил стопку сорочек на дно своего чемодана и тоже закрыл молнию.
Вопреки его ожиданиям, поездка на Землю оказалась далеко не такой напряжённой, как он полагал. Ретт заставил его присутствовать всего на одном приёме — остальные попадали на дни экзаменов или предшествующие им вечера.
Этот единственный проходил в доме Бёлеров — в Германии, и там было довольно много знакомых Артуру лиц — как тех, с кем он познакомился в последний год, так и тех, кого он встречал много раньше. Была даже пара его бывших однокурсников.
Видимо, знавший это Ретт не отходил от него весь вечер и самого Артура никуда не отпускал. Впрочем, он и не слишком рвался общаться с кем-то из старых знакомых. Напряжение, которое вызывало его появление когда-то, давно уже спало, и теперь он привлекал внимание только тех немногих, кому в самом деле был интересен в деловом или личном плане. Со старыми знакомыми Артур поздоровался довольно сухо — и делал это под бдительным контролем со стороны Дугласа. Никаких выпадов с их стороны не было, только серьёзные равнодушные взгляды, скрашенные вежливыми улыбками.
Хозяин, напротив, смотрел на Артура странно и, кажется, даже с долей неприязни. Обещанных бумаг он так и не прислал, а Артур, оказавшийся под бдительным контролем Дугласа, решил не напоминать.
Был на приёме и Гарднер. С Дугласом он не поздоровался, а с Артуром обменялся несколькими долгими взглядами, значения которых Артур так и не понял. Был ли Гарднер взбешён появлением скандальной записи в сети — так и осталось для него загадкой.
Дуглас в основном занимался своими делами, заводил и поддерживал какие-то знакомства, а Артур просто ходил за ним по пятам.
— Устал? — спросил Ретт, когда они уже оказались в лимузине.
Артур посмотрел на него.
«Да» — хотел сказать он, но внезапно передумал.
— Не очень, а ты?
Ретт пожал плечами.
— Как обычно.
— Видимо, нет.
Артур переместился со своего сидения на колени Дугласу и мягко прикоснулся губами к его губам. Мягкость, впрочем, была весьма обманчива, потому что на деле Ретт не мог ни отстраниться, ни отвернуться.
Он обнял Артура за талию и ответил на поцелуй.
— Совсем не устал, — пробормотал Ретт, расстёгивая смокинг Артура и пробираясь руками под его полы.
— Ну… Разве что чуть-чуть.
Артур снова поймал его губу и чуть потянул на себя. Пальцы его тоже уже справились с застёжками пиджака Ретта и теперь вовсю разбирались с ремнём.
— Всегда хотел сделать это в лимузине, — пояснил он, не отрываясь от своего занятия.
— Все… гда? — не договорив, Дуглас ахнул, когда прохладная ладонь легла на его уже обнажённый пах.