Артура трясло.
— Я собираюсь в офис. Полагаю, вам пока нечего там делать, — сказал Дуглас таким тоном, будто они только что вместе прошлись по магазинам. — Созвонитесь с Заворски, Милфорд или Сандберг, они дадут вам телефон. Мне хотелось бы, чтобы вы решили проблемы своей презентабельности как можно скорее.
Артур скрипнул зубами и тихо сказал:
— Хорошо.
Несмотря на то, что Артур расстался с Дугласом на грани ссоры, вечером ему не оставалось ничего иного, кроме как выполнить приказ и явиться в апартаменты Ретта.
По крайней мере, Дуглас сжалился и не стал заставлять его исполнять «секретарские» обязанности в доме жены. Артуру было назначено в половине одиннадцатого в апартаментах над офисом Дугласа. Эссекс отметил про себя, что место встречи более чем подходит для их ситуации.
Парадная форма одежды не предписывалась, и Артур со злобной улыбкой натянул на плечи свой старый пиджак. В нём он чувствовал себя увереннее, чем в любом из костюмов, купленных на деньги Дугласа.
На входе в офис его внешний вид породил небольшую заминку, и Артур уже надеялся, что его попросту не пропустят, когда навстречу ему показался выходящий из здания Сандберг.
— Мистер Эссекс?
Артур понял, что надежды его идут прахом.
— Вы напрасно задержались, Дуглас не любит опозданий.
Артур достал мобильный и посмотрел на время. В самом деле, было уже без четверти двенадцать.
— Скажите это своим цепным зверюгам, — он кивнул на охрану.
— Пропустите, — бросил коротко Сандберг и не думая разбираться в ситуации. Стеклянные двери тут же открылись, пропуская Артура внутрь.
В офисе Дугласа он до сих пор побывать не успел. Весь комплекс представлял собой многоэтажную громаду, в дневное время суток наполненную сотнями сотрудников, курирующих регион Астории и связи с филиалами. Однако в половине двенадцатого все коридоры уже были пусты, а свет потушен, так что Артур прошёл к лифту в мертвенном полумраке, не имея возможности толком вглядеться в окружающие его помещения, и нажал кнопку вызова. Лифт подъехал всего через несколько секунд, двери открылись, и Артур вошёл в просторное, но весьма по-спартански отделанное помещение, и нажал кнопку верхнего этажа.
Кабина недовольно запиликала, и только тогда Артур вспомнил названный ему Дугласом код.
Он ввёл четыре цифры, и кабина мягко поползла вверх, однако уже спустя пару этажей Артур почувствовал, что ему закладывает уши. А ещё через две секунды кабина остановилась, и двери открылись.
Артур шагнул вперёд и оказался в просторном пентхаусе. Слева вверх убегала узкая винтовая лестница, а остальное обозримое пространство занимал тонущий в полумраке холл. Вдалеке перед стеклянной панелью во всю стену, заменявшей обычные окна, стоял небольшой круглый стол, застеленный кремовой скатертью. В полумраке можно было различить контуры бутылки вина, двух бокалов и каких-то полупрозрачных чаш. Прибора тоже было два. Ещё чуть ближе стоял угловой диван, на спинке которого висел дневной пиджак Дугласа. Самого Ретта видно не было.
Артур сделал два шага вперёд. Атмосфера умиротворения, царившая здесь, слабо вязалась с тем, что знал Артур о Ретте Дугласе.
В помещении было тихо. Далеко за окнами мерцали сигнальные огни, выстраивавшиеся в причудливые узоры.
Артур сделал ещё шаг и замер, увидев наконец Дугласа. Тот лежал на диване в одной рубашке, подложив под голову локоть и, кажется, спал.
Артур на секунду улыбнулся, подивившись идиотизму ситуации — столько настаивать на том, чтобы затащить очередную игрушку в постель, и уснуть, так и не сделав дела.
Потом ему отчего-то стало не смешно. Лицо Дугласа было нахмурено даже во сне. Брови почти сошлись на переносице, а глазные яблоки то и дело дёргались под веками.
Артур тихонько, стараясь не нарушать шаткой тишины, обошёл диван и опустился на самый краешек. Можно было уйти. В конце концов, невежливо было будить хозяина. И всё же, ему хотелось остаться. Он сильно сомневался, что сможет найти такой же покой в гостинице. Зато там его наверняка поджидали мысли.
Здесь не было ничего. Только спящий Дуглас, огни за окном и бутылка вина на столе.
Артур поколебался, думая, не налить ли себе бокал. В конце концов, судя по всему, этот стол был приготовлен для него. Вот только зачем? Почему не перейти сразу к тому, чем всё равно должен был закончиться этот вечер?
Артур обернулся к Дугласу. В очередной раз брови Ретта сошлись к переносице, и чуть заметно дёрнулась рука, сжимая пальцы в кулак. Между глаз Дугласа сейчас залегла глубокая складка, казавшаяся чёрной в темноте, и Артуру мучительно захотелось разгладить её. Прикоснуться поцелуем. Он не был уверен, что их отношения подразумевают нечто подобное, но вспомнив, как Дуглас осторожно сжимал его пальцы в самолёте, будто бы скрывая эту маленькую слабость от них обоих, Артур не выдержал и наклонился, собираясь сделать то, что так хотел.
Глаза открылись в то же мгновенье, когда дыхание Артура коснулось его кожи, и две пары глаз — чёрные и серые, оказались друг напротив друга на расстоянии всего в несколько сантиметров. Даже сейчас, спросонья, взгляд Дугласа обжигал.
— Простите, — пробормотал Артур и попытался отодвинуться, но рука Дугласа тут же легла ему на щёку, — мягко, но уверенно удерживая рядом с собой.
— Не уходи, — сказал Дуглас тихо, и по спине Артура от этой тихой и бессильной просьбы пробежала волна мурашек.