— Просто устал, — он чуть заметно встряхнул волосами, надевая маску вежливости, — вы, наверное, хотите поговорить?
— Да, я бы хотел. Но если вы устали, это может подождать.
Артур колебался. Ему хотелось прояснить всё сразу.
— Даже не спорьте, — Гарднер всё-таки поймал его руку и поднёс к губам, будто он был девушкой. Артур зябко повёл плечами, но сопротивляться не стал. — Вы мне нужны свежим и отдохнувшим, я не люблю смотреть на красные глаза и унылые лица.
Артур опустил веки и кивнул. Это он мог обещать.
— Вас проводят в спальню для гостей. Элис! — последнее слово Гарднер крикнул куда-то в сторону входа в особняк, и тут из теней появилась стройная темноволосая девушка в форме горничной, — покажи нашему гостю его апартаменты.
— Мистер Гарднер! — остановил его Артур прежде, чем девушка успела взять его в оборот, — Дэвид… — поправился он, уловив укоризненный взгляд хозяина, — я должен предупредить. В помещениях, где я нахожусь, не должно быть никаких камер. Это не мой каприз, — добавил он поспешно, увидев на лице Гарднера напряжение, — у меня есть основания полагать, что через них меня может найти Дуглас.
Гарднер поджал губы. Условие ему явно не нравилось.
— Хорошо, — сказал он совсем другим голосом, а затем повернулся к девушке, — Элис, проводи его в восточное крыло, — он снова посмотрел на Артура. — У меня бывают гости, которые не любят камер. Пока что вы можете устроиться там, а потом мы с вами всё проясним.
— Да… Благодарю.
Артур опустил голову и полностью отдался в руки прислуги.
Дом Гарднера составляли три этажа — верхний для прислуги и два нижних для хозяина и гостей. Жил Дэвид один, если не считать нескольких горничных и дворецкого, хотя дом явно был рассчитан на куда больший штат.
Всё это Артур понял только на утро следующего дня — он проспал почти сутки так глубоко и спокойно, как не спал все последние дни. Только проснувшись, он ощутил слабое чувство утраты, будто что-то должно было случиться вот-вот, что-то приятное, хоть и недолгое — и никак не могло произойти.
Вздохнув, он открыл глаза и посмотрел в потолок. Утро было пасмурным, но светлым. Из-за окна пахло влагой и свежей листвой.
Артур улыбнулся. Этого запаха он не чувствовал давно. Улицы Астории пахли чем-то искусственным, названия чего Артур не знал.
Он потянулся и, оглядевшись, обнаружил на столе кнопку вызова горничной. С этого и решил начать. Хотелось кофе — это желание Артур тоже осознал не сразу, лишь пролежав пару минут неподвижно, и странно было понимать, что он не может ни сделать его сам, ни попросить в номер, как делал в отелях.
Уже через секунду мысли о кофе заставили его вспомнить о Ретте, и Артур, зажмурившись, покачал головой.
Ещё одна страница жизни была закрыта. Боль, нежность, утраты, страх и безумие — всё осталось позади, будто он закрыл любимую, но такую утомительную книгу.
Что ждало впереди — оставалось неясным. Он не был уверен, что готов к разговору с Гарднером, потому что не знал границы того, на что готов пойти. Он потерял не только любимого — он потерял работу, которую тоже успел полюбить, образ жизни, к которому успел привыкнуть, и всех тех людей, к кому мог бы обратиться за помощью.
Сейчас он был так же одинок, как и в тот день на Андромеде, когда шёл по улицам в поисках любого возможного заработка. Тогда ему предлагали только один — торговлю собственным телом.
Изменилось ли что-то? Артур поёжился. Пока было похоже, что нет. Стоило ли тратить столько времени на колледж, мучительно пытаться разобраться в делах «Дуглас корп»… если всё сводилось к одному.
Артур вздохнул и сел. И всё же что-то поменялось. Он чувствовал это, но не мог подобрать слов, чтобы назвать. Он не собирался идти на поводу у нового хозяина своей жизни. Он собирался диктовать условия.
Горничная появилась раньше, чем Артур решился встать и отправиться на поиски душа. У этой были светленькие волосы, собранные в пучок. Как и Элис, она была симпатична, но не настолько, чтобы затмевать собой дорогую мебель.
— Как мне вас называть? — спросил Артур, внимательно разглядывая девушку.
— Мари, сэр. Вы что-то хотели?
— Я бы хотел кофе. Свежую одежду. Душ. Что вы можете мне предложить?
— Половина десятого, сэр. Мистер Гарднер просил отложить завтрак, но обычно он проходит в девять. Душ здесь, — она нажала какую-то кнопку в стене, и Артур увидел, как открывается дверь. Дом был с секретом — как и его владелец. — Свежая одежда, — девушка подошла к другой стене и нажала ещё одну кнопку, открывая гардеробную, где ровными рядами висели костюмы и сорочки. — Вас ждали, — ответила она на удивлённый взгляд Артура, — если вы позволите, я бы предложила вот этот, — она сняла вешалку со светло-серым костюмом и продемонстрировала Артуру, — мистер Гарднер давно хотел увидеть вас в нём.
Артур молча кивнул. Встав, он побрёл в сторону душа — Мари при этом безо всякого стеснения наблюдала за движениями обнажённого молодого мужчины. Артур лишь повёл плечами — вот уж этого стесняться теперь не было никакого смысла.
После душа он почувствовал себя лучше. Будто подзарядил батарейки. Сонная нега прошла, и он ощутил себя посвежевшим и абсолютно свободным.
Одевшись так, как просила Мари, Артур оправил ворот пиджака и посмотрел на себя в зеркало. Костюм не только идеально сидел по фигуре, — будто Дэвид знал все его мерки — но и на удивление шёл к его глазам, подчёркивая их хрустальный блеск. Сам он вряд ли выбрал бы нечто подобное, так как вся его одежда делилась на две группы — то, что предписывал дресс-код «Дуглас корп» и то, что нравилось им с Реттом. Артур долго избавлялся от привычки носить костюм повсюду, тем более, что и Ретт поначалу требовал от него шика даже на выходных. Однако со временем они начали лучше понимать друг друга, и обнаружилось, что обоих вполне устраивают, к примеру, дорогие и сексуальные джинсы, удобные для Артура и нравившиеся Ретту. Оказалось, что вкусы их, если избавиться от требований профессии со стороны Ретта и воспитания со стороны Артура, совпадают один в один.