— Я обещал, что дам вам шанс.
— Хватит пудрить мне мозги!
Артур отступил ещё чуть-чуть, выигрывая пространство для манёвра.
— Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Бежать мне некуда. Сегодня вечером я приду к вам и расплачусь.
Гарднер обмяк, будто спущенный воздушный шарик. Ярость в глазах сменилась усталостью.
— Вы будете моим, Эссекс.
— Я приду к вам.
Ночевать остались в доме Кэрол. Гарднер отпустил Артура ближе к десяти, а сам отправился на встречу с Бёлером.
Оставшись в одиночестве, Артур освободился от надоевшего костюма, принял душ, и теперь, закутавшись в белый махровый халат, сидел на кровати.
Предстоящая ночь оставалась за гранью его понимания. Умом он понимал, что и как нужно сделать, но просто встать с постели и пройти десяток метров до спальни Гарднера было выше его сил.
Артур долго крутил в руках мобильный. Набрать номер хотелось до безумия, до дрожи в пальцах.
Он оттягивал этот момент сколько мог, а потом просто обнаружил, что на экране уже мигает знак вызова и нажимать отбой поздно — да и не хочется совсем.
Он приложил трубку к уху и закрыв глаза долго слушал гудки. Оставалась надежда, что Ретт не подойдёт… Надежда — потому что представить, что он должен сказать, Артур не мог.
— Да… — голос Ретта был хриплым, будто он долго пил или два дня не спал, и от этой хрипотцы по телу пробежала жаркая дрожь, а низ живота наполнился тянущим теплом.
Артур облизнул губы.
— Ретт…
— Где ты?
Артур зажмурился. Ответить не было сил.
— Ретт, я люблю тебя. Я много чего натворил в последнее время… Но пожалуйста, прости меня. Я сам себя ненавижу за то, что сделал.
Шумный выдох в трубке.
— Где ты? — тише и мягче, чем в первый раз.
— Ретт… Я у Гарднера. Тихо. Я хотел сказать… у него, кажется, есть дочь. Шенна.
— При чём тут… — Ретт замолчал. — Он заставил тебя?
— Ничего не было, Ретт. Я клянусь. Я…
Дверь скрипнула, и он торопливо нажал «отбой».
Глава 66
Дыхание
Ретт протянул руку с телефоном перед собой. Пальцы дрожали.
Артур был жив. По крайней мере, если звонок не был галлюцинацией больного мозга.
Первым порывом было перенабрать номер, с которого он звонил. Вторым — включить камеру и попытаться выяснить, что произошло, когда связь оборвалась.
Ретт глубоко вдохнул и вместо этого набрал номер Танаки.