— Пошли, — избавившись от эрханца, Артур взял Адамса под руку и потащил ко входу.
Знакомых вокруг было немного. Впрочем, Артур заметил нескольких аристократов с Земли и посла Астории. Эссекс уже почти успокоился и решил было, что вечер пройдёт без проблем, когда увидел у самого входа две знакомые фигуры. На Мартине был смокинг, на Дугласе — простой чёрный костюм с галстуком. Артур недовольно прищурился, и в тот же миг Ретт обернулся, так что взгляды их столкнулись. Ретт не улыбался и не хмурил брови. Лицо его оставалось неподвижным, но взгляд будто бы ударил Артура током.
Эссекс поспешно отвернулся.
— Пробовал эрханские закуски? — спросил он, старательно сосредотачивая взгляд на Адамсе.
— О, да. Всю жизнь ем инопланетную еду.
— Пошли покажу кое-что. На Земле ты такого не найдёшь.
— Уговорил, — Адамс игриво хмыкнул, и Артур почувствовал как рука Адамса скользит по его собственной пояснице, но противиться не стал. Краем глаза он заметил, как Дуглас и Мартин тоже свернули куда-то в сторону. Рука Мартина тоже лежала у Дугласа на спине.
Закуски не лезли в горло, и Артур утешал себя только тем, что Дэрек получает от происходящего чистое и незамутненное ничем удовольствие. Он с наслаждением поедал маленьких рыбок с радужными хвостиками и поглощал всевозможные напитки, так что Артур начал сомневаться, продержится ли его спутник до конца вечера — впрочем, Дэрек, похоже, совсем не пьянел.
То и дело Артур улавливал где-то вдалеке силуэты, казавшиеся знакомыми, — но то это оказывался не Дуглас, то фигуры торопливо сворачивали в сторону, то его самого беспардонно отвлекал Дэрек, просто поворачивая к себе за подбородок и заставляя поцеловать.
В конце концов Артур устал от собственной паранойи и решил, что ничего особенного, в сущности, не случилось. Ретт давно уже таскал Мартина за собой и почти месяц знал о том, что Артур встречается с Дэреком. Поначалу Артур всерьёз беспокоился об Адамсе и даже попросил Жерома переключить большую часть охраны на него, но ничего страшного так и не произошло. Покушений не было, хотя желтая пресса продолжала надрываться о едва зародившемся романе так, будто они с Адамсом уже поженились.
Ретт окончательно перестал вызывать Артура к себе, а Артур в свою очередь старался избегать даже случайных встреч. Будь его воля — он бы и кабинет свой перенёс на другой этаж, а то и в отдельный корпус, но этот вопрос явно не подлежал обсуждению.
Первая встреча за много дней была не такой, какой хотел бы Артур, но вполне закономерной. Когда объявили о начале обеда, он направился к длинному, тщательно сервированному столу. И совсем не удивился, обнаружив рядом со своим местом табличку «Ретт Дуглас». Только гулко ухнуло сердце и вновь побежало своей дорогой.
Ретт опустился на соседний стул, не глядя на него. Он с какой-то особой старательностью обращал всё своё внимание на сидящего по другую руку Мартина, а Артуру почему-то совсем не хотелось говорить с Адамсом.
Когда смех двух нежеланных соседей стал особенно громким, Артур не выдержал и, сам не зная толком зачем, опустил руку Дугласу на бедро и крепко сжал пальцы. Он не смотрел на Ретта — только к себе в тарелку — и делал вид, что внимательно слушает то, что рассказывает ему Дэрек.
Нога Дугласа на секунду закаменела и придвинулась ближе. Артур усмехнулся.
— Что смешного? — спросил Дэрек. Артур повернулся к нему и улыбнулся ещё шире.
— Просто рад оказаться здесь в такой компании.
— Врёшь, — Адамс тоже усмехнулся.
Рука Артура проползла чуть выше, пальцы скользнули по тонкой ткани брюк, скрывавшей внутреннюю сторону бедра. Нога Дугласа подвинулась ещё чуть-чуть, и Артур заметил краем глаза, что тот чуть развернулся всем корпусом в его сторону.
Он тут же убрал руку, напоследок скользнув пальцами по члену Ретта и с удовлетворением отметив про себя, что тот напряжён до предела. Дугласу сейчас наверняка было нелегко.
— Да, — Артур повернулся к Дэреку, — на самом деле мне всё равно где. Мне и дома было бы с тобой хоро… шо…
Голос чуть дрогнул, когда Артур ощутил горячую ладонь на своём колене. Рука уверенно пододвинула его ногу, заставляя плотно прислониться бедром к бедру Дугласа. Волна жара накрыла тело. Артур сглотнул и понял, что толком поддерживать разговор сможет вряд ли. Отодвигаться, тем не менее, не хотелось совсем, и он старательно выдавил из себя.
— Расскажи ещё как у вас дела с альбомом?
— Ну… пока записали только пару песен.
Артуру показалось, что щёки его пылают огнём, когда уверенные пальцы прошлись по внутренней стороне бедра и без особых прелюдий сжали его промежность. Вот теперь уже Эссексу по настоящему хотелось избавиться от этой руки, но он понимал, что если под столом начнётся борьба, то всё происходящее станет заметно не только им и их спутникам, но и половине гостей.
Артур сглотнул ещё раз и, понимая, что ныряет в омут с головой, скрестил свою руку с рукой Дугласа и так же жестко и бессовестно сжал его пах.
Из-за спины раздалось злое шипение.
Будто бы выискивая на столе солонку, Артур повернул голову к Дугласу и, встретив его злой взгляд, усмехнулся. Прикусил губу, будто слизывая капельку соуса, а затем потянулся языком к уголку губ.
В глазах Ретта полыхнуло пламя, и губы тронула безумная улыбка. Пальцы чуть раздались и потёрли пах Эссекса, вызывая волну дрожи по всему телу.
Артур торопливо отвернулся к Адамсу и попытался сосредоточиться на его голосе.