— Да брось, это всё равно, что играть в пивной. Там всем всё пофик.
— Есть ещё идеи?
— Надо закончить альбом…
Артур изогнул бровь. Альбом записывался уже три года, но записан не был до сих пор.
— Арсену всё не так, — развёл руками Дэрек.
— А может, что-то не так в Рюэле? — спросил Артур ехидно, тоже откидываясь назад.
— Есть предложения? — заметил Дэрек с изрядной долей яда, — я теперь должен ему как родной матери. Он вложил в меня столько бабок, что расплатиться я смогу разве что…
— Разве что собственной задницей, — закончил Артур за него, — до тебя ещё не дошло, что ему это и нужно? Ему-то уж точно пофигу, что ты играешь. Он прогнал стандартную модель, прокрутил тебя пару раз по ТВ и ждёт отдачи. Я конечно в шоу-бизнесе не разбираюсь, но если бы я так рекламировал свой товар, то мне не окупилась бы и бумага.
Дэрек запрокинул голову назад и выпустил в небо струю дыма.
— Это старый разговор, — сказал он ровно. — Уйти я не могу, пока не расплачусь.
— Сколько ты должен? — продолжил Артур, несмотря на явное желание Дэрека сменить тему.
— Не знаю… Знаю только, что у нас долг за студию за полгода, около шестисот тысяч.
Дэрек бросил на Артура косой взгляд. Тот вздохнул.
— Выясни, сколько всего. Я заплачу, но при условии, что на этом всё. Ты уходишь от него и начинаешь заниматься чем-то серьёзным. Продюсера мы найдём. Подумай насчёт клуба — может не о моём, — торопливо перебил Артур открывшего было рот Адамса, — скажем, что-то тематическое. Если будет минимальная окупаемость, это можно будет сделать. Вопрос в том, чего хочешь ты.
Всю дорогу домой оба молчали. С Адамсом было уютно, потому что он не требовал ничего, но и ждать от него чего-то Артур давно перестал: они скорее были друзьями, спавшими в одной постели, чем настоящими любовниками. Дэрек мог спокойно прошляться где-то полночи и безо всякого стеснения заявиться домой пропахший чужим одеколоном. Артуру почему-то было всё равно. Он не мог ревновать того, кто никогда не принадлежал ему.
Они сошлись в сентябре того года, когда Артур открыл своё дело. В октябре Адамс утащил его на две недели на острова, из-за чего едва начатый бизнес едва не рухнул, и все две недели катал по постели. В постели Дэрек тоже не требовал ничего. Ему просто нравился секс. Артур не сразу понял насколько, а поняв, довольно быстро махнул рукой — верность Адамса не стоила того, чтобы тратить на борьбу время и нервы. Куда больше Эссекса интересовало книжное дело, которое он открыл для себя так внезапно, но которым заболел насмерть. Маленькую лавочку скоро появилась возможность превратить в сеть магазинов, и встал вопрос о том, чего же он всё-таки хочет — делать бизнес или сохранить атмосферу. Артур выбрал второе. Он хотел чувствовать запах книг, а не грузить их тоннами. Решение оказалось неожиданно удачным — или, вернее сказать, рекламная кампания сделала своё дело — книг всегда было меньше, чем желающих их купить, и Артур спокойно выставлял ту цену, которую хотел. У него были только элитные издания и по-настоящему хорошая литература. Ассортимент он контролировал сам.
Затем появилось издательство, а ещё через какое-то время дело дошло и до журналов. Тут Артура тоже не интересовали жёлтые страницы — только то, что он сам мог уважать. «Times» стала его мечтой. Эту газету читал его отец, а задолго до этого — его дед. На Асторию она приходила с опозданием почти на сутки и крайне ограниченным тиражом. Тираж так и остался ограниченным. А вот утренний выпуск теперь был по-настоящему утренним.
Артур улыбнулся собственным мыслям. Всё было легко. Так легко, как он и представить себе не мог. Новым был товар, а люди и деньги оставались теми же, что и в «Дуглас корп». Только он теперь не был «мальчиком Дугласа». От осознания того, что его принимают самого, на душе становилось легко. Он больше не боялся приёмов и светских раутов, хоть и не слишком их любил — в редкие часы, свободные от работы, он по-прежнему предпочитал сидеть дома с книжкой в руках. Только теперь это был его собственный дом.
— Покажи хотя бы фотки, — бросил он, когда они с Дэреком уже сидели в гостиной.
Дэрек поднял на него непонимающий взгляд, а потом, вспомнив о чём речь, торопливо кивнул и ушёл куда-то на второй этаж.
Вернулся он минут через пятнадцать с новым номером «Cosmo». На такие журналы Артур не претендовал, — и их существование на Астории позволяло ему не вступать в конфликт с антимонопольными службами.
Дэрек раскрыл журнал где-то на середине, пролистал несколько страниц и завернув корешок протянул ему.
Артур взял журнал, а Адамс уселся на подлокотник его кресла, подглядывая через плечо.
— Мне не нравится, — сказал Артур твёрдо, разглядывая фото, где Дэрек в рваной майке, едва прикрывавшей пупок лежал на ворохе дисков и нотных тетрадей.
— Ты просто ревнуешь, — Дэрек попытался отобрать у него журнал.
— Дэрек, к кому?! — Артур усмехнулся, но когда пальцы Дэрека легли на журнал, потянул его на себя, не желая отдавать, — это же для девчонок лет тринадцати. Самому-то не стыдно?
— Отдай сюда! — обиженный Адамс рванул журнал на себя, но когда тот не поддался, выпустил его из рук. Как раз тогда же сдался и Артур, так что журнал просто плюхнулся на пол. Страницы перелистнулись и Артур замер, увидев на развороте знакомое лицо.
Дэрек посмотрел на журнал, потом на Артура и торопливо отступил назад, а Артур потянулся к изданию и взяв его в руки прочитал заголовок:
«Ретт Дуглас. Путешествие продолжается».
Внутри что-то дрогнуло.