Телефон пиликнул ещё раз, но, покосившись на Дэрека, Артур решил не провоцировать того и сосредоточился на почте.
Бегло пролистал рекламу, остановился на письме с извинениями от Франца, но отвечать не стал. Затем открыл приглашение на ежегодный симпозиум судостроительных компаний. Он не знал, приходит ли ему рассылка автоматически, или дело в его причастности к «Дуглас корп», но приглашение он ежегодно вежливо отклонял. Сейчас же это было ближайшее выездное событие, и оно могло лишний раз послужить поводом вывести Дэрека в свет, а заодно и прозондировать реакцию воротил на его появление в «Forbes».
— Дэрек, поедешь на Фобос? — спросил Артур, не оборачиваясь.
— Нет.
Артур повернулся к нему и удивлённо приподнял бровь.
Дэрек помолчал, а затем тоже повернул голову к любовнику.
— Там ты тоже будешь трепаться со смазливыми мальчишками и бывшими любовниками?
Бровь Артура поползла ещё дальше вверх. Ничего подобного Дэрек до сих пор себе не позволял.
«Кто бы говорил», — крутилось в голове, но на язык выползло другое:
— Буду, Дэрек, — сказал он спокойно и ядовито, — буду говорить с теми, с кем захочу. И не тебе мне запрещать.
Дэрек поджал губы.
— Имей хотя бы совесть не делать этого когда… — снова пиликнул телефон, — чёрт, Артур, ответь уже, или твой Дуглас так и не даст мне уснуть.
— С чего это ты решил, что это он?
— Не помню, чтобы ты вёл себя как идиот с кем-то другим.
Они уставились друг на друга и какое-то время молчали.
— Ну, — поторопил его Дэрек, — или мне уйти в другую спальню, чтобы не мешать вашему интиму?
Артур молча взял телефон и вышел в коридор. Спустился в гостиную, замотался в плед и, устроившись на диване у камина, просмотрел пришедшие сообщения.
«Фобос. Симпозиум», — набрал он и, перевернувшись на бок, стал смотреть, как трепещет в камине огонь.
За две недели до встречи Артур успел трижды пожалеть о своём решении. Он уже думал о том, чтобы вовсе никуда не ехать, тем более, что Дэрек продолжал смотреть на него волком, что раздражало Артура лишь сильней. Он пробовал ещё раз предложить Адамсу поехать с ним, но тот отказался наотрез.
Не жалел Артур лишь об одном — о том, что чётко дал Дэреку понять, что тот не будет принимать решения за него. В том, что он не хочет снова оказаться на коротком поводке, Артур был уверен на сто процентов.
Именно поэтому идея встретиться с Дугласом казалась ему всё более глупой, а секундное тепло, в которое Артур упал, оказавшись рядом с Реттом — всего лишь новым наваждением.
В конце концов он решил, что не поехать — будет ещё более глупо, чем приехать, потому как так он однозначно покажет Ретту свой страх.
Симпозиум оказался таким же нудным, каким Артур запомнил его по работе в «Дуглас корп». Делать тут в одиночестве ему было абсолютно нечего, да и тому, что Дэрек сюда не поехал, Артур был только рад.
Он снова увидел людей, с которыми давно уже не пересекался и не стремился пересечься когда-нибудь. Были здесь и Клаус Бёлер, не обративший, к счастью, на Артура никакого внимания, и Дэвид Гарднер, который пытался завязать лёгкий приятный разговор. Не получилось, потому как глядя ему в глаза Артур продолжал гадать, не он ли стоял за похищением, произошедшим два с половиной года назад. Был здесь даже Клиффорд Уэйд, о мимолётном знакомстве с которым Артур успел забыть напрочь. Интерес его к Артуру заметно подувял, и во время недолгого формального разговора Артур несколько раз ловил его взгляд, прилипший к длинной полоске шрама. Сталкиваясь с такими взглядами, Артур обычно улыбался. Шрам отлично отсеивал тех, кто смотрел на него как на куклу, потому что для этих людей он всегда становился камнем преткновения. Как бы ни были они вежливы, их взгляды так и ползли по направлению к шраму, будто собеседники пытались оценить — насколько портит эта полоска внешность симпатичного в остальном молодого человека.
Он был приятно удивлён, обнаружив, что Гарднер не взглянул на шрам ни разу. Впрочем, причиной тому могло быть безупречное воспитание или что-то ещё — например, уверенность в том, что сломанную игрушку можно починить.
Ретт на шрам смотрел. Они виделись недолго, но в тот раз на презентации взгляд его в первые секунды задержался на щеке Артура, только в глазах отразилось не желание определить цену, а затаённая боль. И от этого взгляда по телу Артура тоже пробежали мурашки.
Разговор с Уэйдом закончился, когда плечо Артура стиснула знакомая уверенная рука. Артур спрятал улыбку в бокале шампанского, позволяя двум бывшим коллегам поздороваться и наблюдая со стороны за реакцией Ретта, однако тот, на удивление, не отреагировал на Уэйда никак.
— Мне нужно с вами поговорить, — сообщил он ровно, глядя только на Артура, и тот, сдаваясь, вежливо попрощался с Уйэдом и направился за Реттом.
Покинув зал, где проходил фуршет, зашли в лифт. На секунду Артуру показалось, что стены давят на него со всех сторон. Воспоминания о прошлом навалились с новой силой, и образы, проплывавшие в голове, были не самыми приятными.
А потом Ретт толкнул его к стене и впился в его губы, не давая возможности ни отказаться, ни отстраниться, и после секундного промедления Артур ответил на поцелуй. Тело его обмякло в горячих руках, а губы приоткрылись, пропуская язык Ретта внутрь. Он давно не целовался так — отдаваясь. Поцелуи Дэрека были нежными, но Артур никогда не впускал его в себя, предпочитая вести игру на чужой территории.