— Всё. Извини.
Дэрек криво усмехнулся, убрал руки в карманы и прислонился голой спиной к грязной стене.
— А знаешь… та песня… та песня, под которую ты говорил со своим Дугласом на презентации… Она была для тебя.
Артур закрыл глаза и слабо улыбнулся.
— Дэрек, извини. Я никогда не забуду того, что у нас было. Но мы оба знали, что это не навсегда.
Дэрек пожал плечами.
— Может быть.
Посмотрел в упор на визитку, которую Артур продолжал протягивать перед собой, взял её одной рукой и, скомкав, засунул в карман брюк.
— Бывай, — отвернувшись, он скрылся в квартире.
По номеру на визитке Дэрек так и не позвонил, но через полгода, включая магнитолу в машине, Артур случайно услышал знакомый голос, который тут же исчез.
Всё лето Артур занимался ремонтом в доме у реки. Участие Ретта ограничилось тем, что он указал, какую стену надо снести — что, в общем-то, всем было понятно и так. Его полностью поглотили дела по восстановлению кампании, а вот Артур, напротив, взялся за дело с интересом. Значительную часть старой квартиры он менять не стал, а вот в новой добавилась ещё одна спальня. Сначала он хотел сделать второй кабинет, но потом передумал, вспомнив, как приятно было работать с сидящим под боком Дугласом, так что остальную часть квартиры заняли библиотека и тренажёрный зал.
Увидев результат, Дуглас некоторое время приходил в себя и пытался понять, что осталось здесь от прежней идеи дать ему спокойно работать дома, но в конце концов решил, что виноват сам — нужно было лучше следить за тем, что происходило у него за спиной.
В начале октября в книжном салоне «Эссекс in-line» проходила первая серьёзная презентация, рассчитанная на привлечение нужной публики к книжному клубу.
Артур чувствовал себя уставшим уже к её началу — ему пришлось контролировать всю затянувшуюся подготовку, встречать и развлекать гостей до начала мероприятия. Всю официальную часть он тихонько просидел в уголке, разбирая документы, и отвлёкся лишь на то, чтобы коротко выступить в самом конце. А вот затем предстояла настоящая работа с каждым из присутствующих.
Дуглас подъехал только к середине вечера и, едва отыскав Артура глазами, тут же напрягся. Тот стоял в тени с мужчиной средних лет и жизнерадостно обсуждал что-то, но что именно Ретт услышать не мог.
Будто почувствовав его взгляд, Артур повернулся и улыбнулся так, что Ретт даже издалека заметил разницу между этой улыбкой и той вежливой маской, которая была на его лице до сих пор.
Ретт кивнул, успокаиваясь, и пустился в собственное плавание по волнам рукопожатий и полезных знакомств. То и дело он всё же поглядывал на Артура и каждый раз ловил ответный любящий взгляд.
Только ближе к концу ситуация стала по-настоящему раздражающей. Бросив на Артура очередной взгляд, Ретт обнаружил, что напротив того стоит никто иной как Дэвид Гарднер. Гарднер мягко, но упорно сжимал тонкую руку Артура, безвольно обвисшую в его пальцах.
Ретт рванулся к ним через весь зал, старательно лавируя между официантами и гостями, а подойдя вплотную, резко опустил руки на плечи Артуру так, что тот мгновенно ссутулился и поник.
— Мистер Гарднер, — произнёс Ретт, протягивая руку, и как только Гарднер безо всякого удовольствия выпустил ладонь Артура, сам отодвинул её в сторону и, вложив свою руку в руку Гарднера, сжал изо всех сил. Несколько секунд продолжалось обоюдное давление и в руках, и в глазах, а потом Гарднер обернулся к Артуру и произнёс:
— Я так полагаю, мне пора.
— Да, — голос Артура звенел напряжением.
Гарднер направился к выходу, а Ретт прошипел в самое ухо Артуру:
— Отойдём?
Тот едва заметно кивнул и потянул его в направлении служебных помещений.
— Кто его пригласил? — спросил Ретт, пока они шли через зал.
— Не знаю, — выдохнул Артур, и в голосе его слышалась паника, но Ретта интересовало другое:
— И чего он хотел?
Артур не ответил. Всё стало ясно, когда, оказавшись в коридоре, он развернулся лицом к Ретту. Глаза его отражали страх.
Ретт сжал его плечи и вплотную притянул к себе. Артур тут же опустил голову ему на плечо и рвано выдохнул, а затем так же обвил руками шею Дугласа.