— Он считает, я сам не могу с этим справиться?
Милфорд неловко пожала плечами.
— Видимо, нет.
— По-моему…
— Артур, успокойся. Я просто выполняю его распоряжение.
— Хорошо, — сдался Артур, — как скажете, мисс Милфорд.
— Я буду ждать тебя после обеда в холле.
Артур кивнул и всё-таки вышел. Дуглас не отступал. Он мог лишь изменить тактику.
Информацию Сандберга Артур слушал уже в порядком подавленном настроении. Впрочем, сама она была достаточно обнадёживающей: кажется, его собирались выпустить из клетки.
— Вы ведь знаете о переговорах с «Mithril on Stars»?
— Да, — Артур безрадостно кивнул и отвернулся к окну. — Они хотят повысить цены на следующий год. Дуглас дал им понять, что это не обсуждается, но дело буксует. Честно говоря, — Артур бросил на Сандберга короткий взгляд, — мне кажется, иногда ему не хватает гибкости. Насколько я понял, поставщики вовсе не требуют чего-то заоблачного, просто цены на оборудование выросли из-за того, что Эрхан наложил эмбарго на четырнадцатый сектор. Мы могли бы и уступить немного, для нас эта сделка всё равно будет выгодна, к тому же никто не мешает нам заключить временный контракт и продолжить поиски другого поставщика.
— У нас есть выходы на других поставщиков, но как вы и сказали, работа с «Mithril on Stars» остаётся выгоднее. Тем не менее вы, как ни странно, правы. Мистер Дуглас и сам считает, что заявил свою позицию слишком жёстко. Однако, как вы возможно понимаете, пойти на попятную сейчас он не может — это будет означать, что с ним можно торговаться. Пойдут слухи, и посыпятся другие сделки.
Артур кивнул. Это он знал без всяких знаний в области экономики — если дать человеку понять, что ты можешь уступить, он сожрёт тебя с потрохами.
— Вы хотите, чтобы я подготовил новый этап переговоров? — спросил он. — Я не думаю, что они согласятся прямо сейчас…
— Переговоры будут проходить здесь, на Астории, начиная с завтрашнего дня. Дуглас не сможет присутствовать.
Артур поднял брови. Он не помнил в расписании Дугласа ничего такого, что могло бы помешать ему встретиться с одним из основных поставщиков, но спорить не стал.
— Хотите, чтобы я их перенёс?
— Нет. Дуглас поручает переговоры вам.
Артур поперхнулся и торопливо поднёс к губам платок.
— Простите…
— Он сказал, что вы в курсе.
Артур постоял несколько секунд, ошарашенно глядя на Сандберга.
— А он не боится… — начал Эссекс ядовито и запнулся. О том, что Дуглас запрещает ему говорить даже с официантками, Сандбергу вовсе не нужно было знать. — Хорошо, — выдохнул он. — Вы передадите мне материалы?
— Всё у вас на почте.
Сандберг отвернулся, явно не считая нужным пояснять что-либо ещё.
Артур ещё несколько секунд постоял, пытаясь осознать произошедшее, и, развернувшись, направился к двери.
В назначенное время Артур сидел в ресторане напротив здания «Дуглас Корп». Вопреки обыкновению охраны было не видно, но Артур не сомневался, что она где-то поблизости, и также вопреки обыкновению эта мысль его согревала.
Представитель «Mithril on Stars» опаздывал. Артур таких вещей не любил. Сам он всегда приходил немного раньше, чем нужно, Дуглас — точно в срок. Это было то немногое, что их объединяло: оба считали, что опоздание говорило о том, что человек не способен контролировать свою жизнь. Впрочем, Артур отлично понимал, что в данном случае его это не касается. Он заказал кофе — выбор здесь был небольшим, но с некоторых пор в ассортименте появился его любимый Арабика Кона — и теперь медленно потягивал его из малюсенькой чашечки, стараясь её растянуть до прихода оппонента.
— Прошу прощения.
Артур вздрогнул, услышав знакомый голос, и медленно обернулся.