— Правда, извини. Я просто… отвык спать один. Наверно.
— Я скоро вернусь. Ещё два дня.
Артур кивнул, забывая о том, что Дуглас не видит этого движения.
— Артур, ещё кое-что… Не знаю, понравится ли тебе это.
— М?
— Когда я вернусь, нам нужно будет слетать на Землю. На три дня. Будет приём, на котором ты мне понадобишься, — Дуглас помолчал. — Зато второй день пустой. Мы могли бы…
— Хорошо, — Артур улыбнулся необычной нерешительности, с которой Дуглас предлагал неизбежное. Последнее время он всё чаще спрашивал, а не отдавал приказы, прекрасно зная, что Артур всё равно не сможет отказать. Нерешительность объяснялась скорее тем, что Ретт не умел просить, но думать, что выбор остаётся за ним, Артуру всё равно было приятно. — Ретт… возвращайся скорей.
Он повесил трубку и откинулся на подушки.
Этот выход в свет начинался ровно так же, как и тот, самый первый.
Лимузин остановился у ворот старинной усадьбы, и, выйдя из него, Дуглас протянул руку. Артур невольно помедлил, прежде чем взяться за неё, но всё же пошёл у Дугласа на поводу.
Ретт пальцами чувствовал, как дрожит его локоть. Он бросил короткий взгляд на ворота и, обернувшись к Артуру, прикрыл его от входа спиной.
— Волнуешься?
Артур отвёл взгляд. Ретт наклонил голову и поцеловал его в макушку.
— Если хочешь, я скажу, что ты просто мой секретарь.
Артур сглотнул. Эта мягкость была невыносима, тем более что смысла в ней больше не было. Юноша поднял глаза.
— Они уже знают, Ретт.
Ретт поджал губы и чуть приобнял его свободной рукой.
— Артур… — он опустил голову и вжался ему в затылок, не зная, что сказать. Ему никогда не было стыдно за то, что уже сделано. Но теперь, вспоминая своё глупое желание досадить Жози, он испытал стыд. — Я никому тебя не отдам.
Артур кивнул. Ретт взял его за руку и потянул внутрь.
Приём был скучным. Артур так и не понял, зачем он сюда попал. Вопреки обыкновению Ретт не пытался заигрывать с Эрханом — хотя несколько гостей оттуда и было на приёме, Дугласа это будто бы вовсе не интересовало.
Они ушли рано, будто отделавшись от малоприятной обязанности, и когда снова оказались в лимузине, Дуглас наклонился, взял руку Артура в свои руки и крепко сжал.
— Ну как? — спросил он.
Артур непонимающе посмотрел на него.
— Я не хочу, чтобы тебе было страшно со мной. Я не хочу, чтобы тебе было больно от того, что я заставляю тебя делать.
Артур повёл плечами.
— Это сложно, — сказал он тихо и отвернулся.
Дуглас поднял его ладонь и поднёс к губам. Артур лишь прикрыл глаза.
— Куда мы едем? — спросил он.
Дуглас ответил не сразу.
— Я надеялся, что мы поедем к тебе.