— Вряд ли. Обычно я не распространяюсь на публике о тех временах, когда был на мели.
— Почему?
Ретт повёл плечами.
— По той же причине, что и ты, я полагаю. Людям незачем знать, что у Ретта Дугласа есть слабости.
Артур чуть улыбнулся и покачал головой.
— Неужели они есть?
— Они есть у всех. Но то, что ты не признаёшься в них самому себе, не делает тебя сильным.
Улыбка сползла с губ Артура, но Дуглас предпочёл этого не замечать. Только протянул руку через стол и накрыл ею ладони юноши, давая понять, что в их отношениях это ничего не меняет.
— Зачем эти вырезки, Артур?
Артур дёрнул руки на себя, а когда не смог вырваться, повёл плечами.
— Это нечестно, — выдохнул он.
Дуглас поколебался, чувствуя, что вступает на рискованную почву, но долго думать не стал.
— Откровенность за откровенность, Артур, как в тот раз. Если, конечно, тебе интересно.
Артур поджал губы. Предложение интриговало.
— Давай, — согласился он.
— Хочешь что-то спросить, или мне рассказать на свой выбор?
Артур секунду помолчал.
— Этот офицер… про которого ты говорил… Это был ты?
Ретт кивнул. Этого он давно уже не боялся рассказывать.
— И что случилось тогда, когда тебя… приказали расстрелять?
— Это уже второй вопрос.
Артур выглядел так, будто у него обманом выманили конфетку. Ретт лишь усмехнулся.
— Учись правильно задавать вопросы. Зачем все эти вырезки, а, Артур?
Артур снова попытался забрать руки но не смог.
— Потому, — сказал он, поднимая на Ретта глаза, — что ты сказал это. «Если у тебя ничего нет, то это лишь повод начать всё сначала». Мисс Милфорд сказала эту фразу как-то. Сказала, что так говорит её босс. Отец тогда уже был болен, но я ещё не знал, насколько «ничего» у меня нет. Я был идиотом и не понимал, что даже если ты думаешь, что у тебя ничего нет, тебе всё равно наверняка есть, что терять. Нет никакого дна, только бездна тьмы под ногами, и если ты падаешь глубже, это не значит, что падать уже некуда. Наша встреча доказала это… мистер Дуглас. Когда я пришёл к тебе, у меня была хотя бы честь. Но тогда я снова был уверен, что дальше падать некуда. Ты доказал мне, что это не так. Я верил в тебя. Верил, что смогу стать таким, как ты, нужен только шанс, только возможность оттолкнуться от дна… А ты оказался просто…
Артур отвернулся. Ладони, лежавшие на его руках, исчезли, и Артур вскочил, обрадованный возможностью сбежать, но лишь угодил в крепкие объятья.
— Артур, прости.
Артур замотал головой, не желая поднимать взгляда от груди Ретта.
— Ты можешь стать таким, каким хочешь. Я не лгал. Я правда верю в то, что человек может всё.
— Человек… или ты сам?