Ретт быстро поцеловал его в висок и отошёл, давая время взять себя в руки. Он почти что видел, как меняется Артур, из живого и ранимого юноши превращаясь в ломкую статуэтку.
— Я люблю тебя, — прошептал он одними губами, не желая чтобы Артур услышал эти слова прямо сейчас, но всё же чувствуя, что не может их не сказать.
Артур в самом деле не услышал… Он поправил галстук, одёрнул полы пиджака и приоткрыл дверь.
Ретт вошёл в палату следом за ним.
Хрупкая девушка в инвалидном кресле, сидевшая у окна, была неимоверно похожа на Артура. Те же русые волосы, только длиннее и аккуратно собранные на затылке. Такой же нежный овал лица, повёрнутого к лесу. Те же необычные, аккуратные и чуть угловатые руки, лежащие на коленях. Как и Артур, она не была красива или некрасива — она была пустой формой, которую можно было наполнить красотой или уродством. Разница была лишь в том, что Люсия Эссекс была на самом деле пуста.
Она уже ничего не пыталась скрывать и тем более не пыталась бороться. Даже наедине с собой она сидела неподвижно, видимо, не первый час.
— Люси… — позвал Артур.
Девушка вздрогнула, и ещё раньше, чем она успела обернуться, уголок её губ, который Дуглас видел от входа, приподнялся в улыбке.
— Артур… — прошептала она и повернула кресло, а в следующий миг улыбка погасла.
За эти несколько секунд Ретт успел во всей красе оценить, насколько разной она может быть, и как похожа в этом на своего брата.
— Мистер Дуглас.
Ретт вежливо кивнул.
— Миссис Брэйн.
Губы девушки дрогнули и она обернулась к Артуру.
— Арт… Артур, скажи, что это неправда.
В глазах Люсии было отчаянье.
Артур перевёл взгляд за окно. Он молчал.
Секунды тянулись медленно и были вязкими как кисель, а Артур всё продолжал молчать.
— Это неправда, — сказал, наконец, Дуглас и опустил руки на плечи Артуру. Тот вздрогнул, но не вывернулся. Впрочем, вряд ли он стал бы делать это при сестре.
Люсия непонимающе покачала головой.
— Не понимаю…. — сказала она, и в голосе её звучало тихое отчаянье.
— Я люблю Артура. Это — правда. Всё остальное — пустой трёп тех, кто сам не умеет любить. Вы ведь не из них?
Ретт видел, как Люсия вздохнула.
— Мы зайдём попозже? — выдавил наконец Артур.
— Попозже я буду занята, — Люсия отвела взгляд.
— В другой раз, — сказал Дуглас за Артура, который теперь молча смотрел на неё. — Но мы обязательно зайдём, миссис Брэйн. И надеюсь, вы нас примете.
Он потянул Артура прочь и только в парке остановился, чтобы оглянуться на него.
Артур походил на призрака, настолько побледнели его щёки.
— Она тебя примет, — сказал Ретт уверенно и стиснул плечи юноши.
Тот вскинул лицо. Зрачки его казались огромными и чёрными на фоне узкой полоски радужки.