Едва оказавшись в гостиной особняка МакГрегоров, Артур остановился, привыкая к обстановке. Он был здесь много раз и наизусть помнил расположение комнат и порядок приёма, но сами ощущения теперь были другими. «В одну реку не войдёшь дважды» всплыло в его голове. И раньше, чем он успел додумать мысль, издалека показался виновник торжества.
— Артур? Ты?
Энтони улыбался ещё секунду, прежде чем взгляд его упал на Дугласа, и лицо стало мрачно отрешённым, как у сестры.
— Так значит, это правда…
Артур отвернулся и испытал неумолимое желание выброситься в окно.
Молчание затягивалось.
Ретт всё же опустил руку ему на локоть и чуть сжал, заставляя вернуться в реальность.
— Смотря что ты слышал, — сказал Артур, поворачиваясь к человеку, некогда бывшему ему другом.
Энтони открыл рот и снова закрыл.
— Мы с Артуром партнёры, — не выдержал всё-таки Дуглас.
Энтони несколько раз перевёл взгляд с одного на другого и остановил его на Артуре. Снова открыл рот, чтобы что-то сказать, и опять закрыл.
— Я в любом случае рад тебя видеть, — сказал он наконец, — и буду рад тебе всегда.
Только теперь Артур почувствовал, как его стремительно отпускает напряжение. Он сам не заметил, как немного привалился к Ретту спиной, а рука Дугласа перестала сжимать его локоть с такой силой.
— Спасибо, — сказал Артур, прямо глядя Энтони в глаза, и тот кивнул, а затем протянул руку.
— Мне нужно поздороваться и с другими гостями. Но если хочешь — заходи на днях, просто поговорим.
— Спасибо… Боюсь, у меня вряд ли получится это сделать.
Энтони быстро улыбнулся, кивнул и отошёл.
— Не так уж страшно, — прошипел Ретт в самое ухо Эссексу, и Артур резко обернулся к нему.
— Это Энтони, — сказал он. — Ты не представляешь, как много нас связывает. Если бы он не понял, я бы… не знаю…
— Но он понял, Артур. Тот, о ком стоит думать, всегда поймёт.
Артур покачал головой.
— Пойдём к гостям. Я сам хочу познакомиться кое с кем.
— Вот зачем это всё?
— Я же сказал — это будет полезно нам обоим.
Следующие беседы были куда менее приятными, но Артуру почему-то стало легче после разговора с Энтони. По крайней мере, он не был обречён нести всё в себе, и у него появлялся шанс найти человека, который поймёт всё то, что с ним происходит. И хотя остальные взгляды были куда холоднее, Артур выносил их почти равнодушно.
Вечер уже близился к концу, когда Ретт вывел Артура в парк, и они остановились у небольшого фонтанчика.
— Мне кажется, ты немного успокоился, — сказал Ретт, снова опуская ладонь на локоть Артура.
Артур, смотревший поначалу куда-то в сторону, быстро кивнул и повернул лицо к нему.
— Наверное, теперь уже точно не станет хуже.
Он улыбнулся — не обычной своей фальшиво-вежливой улыбкой, а настоящей, искренней и немного неловкой.