Ретт невольно улыбнулся в ответ, залюбовавшись этим незнакомым ему выражением лица.
— Ты пообщался со всеми, с кем хотел?
— В основном. Но я планировал остаться до конца. Скоро будут резать торт. И потом мы могли бы провести последнюю ночь в Лондоне.
Артур усмехнулся.
— Неужели ты любишь такие торжества?
— Люблю. У меня их было не слишком много.
Их взгляды снова встретились, и Артур почувствовал, что его неудержимо тянет приблизиться к лицу Дугласа. Он и сам не заметил, как их губы соприкоснулись, а простое соприкосновение перетекло в нежную и неторопливую игру двух языков.
Отстраняясь, Артур понял, что улыбается.
Раньше, чем он успел отодвинуться до конца, со стороны дома послышался демонстративный кашель, и Артур торопливо обернулся на звук.
Он замер и принялся не глядя искать ладонь Ретта. Артур и сам не знал, зачем.
У самого выхода к фонтану стоял юноша чуть старше его самого, такой же стройный, но чуть более высокий.
— Эдвард… — выдавил Артур, наблюдая, как Карлайл приближается.
— Артур. Ты так внезапно пропал.
Артур сглотнул.
— На то были причины.
Карлайл улыбнулся, и от улыбки его Артуру стало тошно. Он крепче сжал ладонь Дугласа, и Карлайл не преминул прокомментировать этот жест.
— Вижу, — Эдвард демонстративно посмотрел на их сцепленные руки, — слухи не лгут. Ты всё-таки решил заняться тем, чем всегда хотел.
Артур побледнел и бросил косой взгляд на Дугласа, ожидая встретить поддержку, но, к своему удивлению, увидел только злость. Это был тот Дуглас, от которого не стоило ждать ничего хорошего.
— Скажите, мистер Дуглас, он дорого вам обходится? Потому что…
Артур почувствовал, что рука Дугласа выскальзывает из его пальцев, а в следующий миг Ретт сделал рывок в сторону Карлайла.
— Достаточно, — процедил он, хотя Артур был уверен, что этот рывок закончится ударом, а не словами.
— И при этом всё так же похож на бревно?
Слово «бревно», которым заканчивалась фраза, Карлайл выдохнул уже оказавшись приподнятым за шиворот.
Ретт быстро огляделся в поисках стены, к которой можно было бы прижать молодого нахала, но, не найдя ничего, просто встряхнул его в воздухе.
— А ты много об этом знаешь? — спросил он и глаза его недобро сверкнули.
Карлайл усмехнулся, но выдавил лишь:
— Пустите, это…
Он замолк, видимо увидев что-то во взгляде Дугласа.
— Ретт, пожалуйста, — попытался вмешаться Артур, который уже видел пару гостей, остановившихся в конце аллеи и следивших за ними.
— Заступаешься за него? — процедил Ретт и бросил на него косой взгляд.