Артур опять раскрыл рот и снова закрыл.
— Ты должен был знать, кто я.
Артур покачал головой.
— В газетах не пишут про такое.
— А я и не говорю про бизнес. Ты знал, что я был солдатом. И я сам рассказывал тебе про Картук. Жизнь человека — это куда меньше, чем тебе кажется. Это просто… ставка. Ставка в игре, в которую играем мы все. Кто-то идёт ва-банк и получает многое. Кто-то всю жизнь прячется в тиши маленькой квартирки на краю галактики. В сущности, смерть может настигнуть и тех, и других. Вопрос в том, сможешь ты выбрать свою смерть, или она выберет тебя.
Артур покачал головой.
— Но сейчас нет войны.
— Война есть всегда. Вот скажи, когда Карлайл изнасиловал тебя, была война?
Артур вздрогнул и широко распахнул глаза. Кислорода снова не хватало.
— Так ты знаешь?
Ретт отвернулся к окну.
— Я знаю, — сказал он тихо после долгой паузы. — И от этого я люблю тебя ещё сильнее, Артур. Ты стал моим наваждением, и я рад этому безумию. — Ретт снова повернулся к Эссексу. — Я не умею иначе. Мои ставки всегда высоки. И тебе будет больно со мной. Но я хочу, чтобы ты принял меня так же, как я принимаю тебя. Целиком. Никаких сделок. Никакой лжи.
Артур сглотнул.
— Но мы всё равно никогда не будем равны. Я никогда не смогу уйти.
— Никогда, — Ретт кивнул.
— Я бы мог смириться с этим, Ретт… Но что будет у меня? Ты будешь приходить когда захочешь. У тебя будут жена, друзья, бизнес. Я стану твоей тенью, аксессуаром — таким же любимым, как хорошая машина или дорогие часы. И когда ты подберёшь себе другие часы, старые отправятся на полку? Ты так хорошо показал, что у меня нет права голоса. Ни когда я хочу уйти, ни когда я хочу тебя вернуть.
Ретт в упор посмотрел на него. Губы его дёрнулись, но он так ничего и не сказал.
Артур опустил голову.
— Я прав.
— Нет. Ты не прав. И то предложение, которое я хочу сделать тебе, полагаю, должно это доказать. Посмотри.
Артур устало вздохнул и, обхватив руками локти, шагнул к столу — но не к Дугласу, а чуть вбок.
Ретт сделал вид, что не заметил этой попытки ускользнуть. Он взял со стола стопку бумаг и протянул их Артуру.
Эссекс молча принял документы и нахмурился, разглядывая первую страницу.
— Опять контракт.
— Вместо старого. Но в нём ничего не будет про нас с тобой.
Артур пролистал несколько страниц и поднял глаза на Дугласа.
— Всё равно, я не понимаю. Здесь какие-то графики, но раньше я их не видел. Это не одно из наших производств.
— Это всё-таки одно из них. Просто его нет в общих базах. О том, что это часть «Дуглас корп», будешь знать только ты.
Артур снова нахмурился.
— Почему? — спросил он. — Это… незаконно?