— Мне нравится то, что в нём.
Взгляд его очертил стройную фигуру Артура, красноречиво продемонстрировав, что именно Дуглас имеет в виду.
Артур заставил себя проигнорировать его, и тоже откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
— Мы ненадолго остановимся на Селене. У вас будет порядка трёх часов, чтобы подобрать себе что-то более приличное. Расписание вы знаете, подберите хотя бы два комплекта. И не беспокойтесь так, — Дуглас кивнул на чек, — производственные расходы покрывает фирма.
Артур опустил руку на подоконник и подавил желание забарабанить пальцами по стеклу. Рядом с Дугласом ему было неспокойно. Каждый взгляд дельца был намёком на то, что скрывается под сухим словосочетанием «личный помощник». И в то же время Артур не мог на него злиться. Прямота Дугласа подкупала. По крайней мере, Артур очень надеялся, что дело в прямоте.
— У вас есть ещё какие-нибудь вопросы, мистер Эссекс?
— Да, — голос звучал глухо, и Артур сглотнул подступивший к горлу ком, — когда мне приступать к обязанностям?
— Если хотите, можете отдохнуть полчаса, а затем Сандберг введёт вас в курс дела.
Глаза Артура удивлённо расширились, будто он решил, что Сандберг собирается снимать с него пробу.
Дуглас подавил смешок. Этот тонкий слой льда, прикрывавший поистине детскую непосредственность, уже сводил его с ума. Работа с Эссексом определённо обещала много интересного.
— В курс моих дел, Эссекс. Если вы не против, я буду иногда опускать это чопорное «мистер». Вы же не думаете, что будете выполнять свои обязанности только в постели?
Артур пожал плечами. По правде говоря, думать он уже давно перестал.
Сандберг успел посвятить Артура лишь в основные форматы грядущей недели. Дуглас планировал провести своеобразное «турне» — как назвал это Артур — по шести планетам шестнадцатого сектора. На каждой было запланировано от трёх до пяти встреч, не считая тех самых собеседований с кандидатами на должность референта. Включаться в работу предстояло налету, а Сандберг не стесняясь передавал ему самую нудную и трудоёмкую работу — он предоставил Артуру список телефонов гостиниц, в которых следовало подтвердить бронь, координаты космопортов, с которыми следовало связаться, чтобы уточнить данные о времени прилёта, и ещё несколько списков того же рода. К счастью, ничего сложного в этой работе не было, хотя Артур успел порядком отвыкнуть от такого количества общения и сейчас снова чувствовал себя первокурсником, погрузившимся в шумную жизнь нового колледжа и собирающим листовки с перечнем новых спецкурсов.
Артур успел сделать несколько пробных звонков, после чего яхта пошла на снижение. На Селене им также был выделен отдельный ангар. Документы о прибытии оформлять не требовалось, потому как пребывание на планете не превышало по времени двадцати четырёх часов.
Местный космопорт ничем не отличался от того, который несколько часов назад они покинули, улетая с Андромеды, зато пейзаж за его пределами был на порядок оптимистичнее — металлических конструкций здесь было куда меньше, зато автострада занимала почти десять рядов. Заранее заказанные аэромобили были припаркованы у самого выхода — лимузин для Дугласа и чёрный мерседес для телохранителей. Сандберг ехал с охраной. Артур направился к мерседесу следом за ним, и тут же был остановлен окликом Дугласа.
— Эссекс, что вам непонятно в формулировке «постоянно доступен»?
Артур сглотнул, но, ни говоря ни слова, свернул в сторону лимузина.
— Я думал, у меня будет три часа, — произнёс он осторожно, когда дверь закрылась, и аэромобиль стал подниматься на верхнюю полосу.
— Я высажу вас в центре и заберу через три часа, — Дуглас, казалось, не смотрел на него, полностью углубившись в изучение каких-то документов, но Артур всё равно продолжал ощущать исходящую от него давящую энергию. Впрочем, вполне возможно, дело было всего лишь в тесноте помещения, в котором они оказались вдвоём…
Остальную часть пути проделали в молчании. Минут через двадцать лимузин пошёл вниз, дверца открылась, и Артур осторожно выглянул наружу.
— Я буду здесь же, — сказал Дуглас всё так же не отрываясь от своих материалов. Артур вышел наружу, и лимузин плавно уплыл прочь.
Артур огляделся. Город был шумным, но не так чтобы перенаселённым. Света здесь было куда больше, чем на Луне 3, но даже сейчас нижние этажи домов искрились вывесками.
Артур достал телефон и порылся в навигаторе. Подходящий магазин располагался в двадцати метрах к северу. Артур направился туда и погрузился в примерку. Процесс был недолгим и несложным, но в какой-то момент Артур почувствовал на себе пристальный взгляд и принялся оборачиваться в поисках того, кому он принадлежал.
Мужчина в сером костюме, сидевший в кресле у выхода, тут же спрятал нос в газету.
Артур вернулся к своему занятию, но по-прежнему затылком чувствовал, что взгляд никуда не делся.
Расплатившись и выходя из магазина, он боковым зрением попытался уловить лицо незнакомого наблюдателя, и это ему в какой-то мере удалось.
Оказавшись снаружи, Артур снова огляделся. Времени оставалось ещё два часа, и он решил внести плату за лечение. Артур снова достал мобильный и, руководствуясь данными со спутника, прошёл на соседнюю улицу. Здесь оказалось что-то наподобие исторического центра города. На просторной площади стоял белоснежный фонтан. Десятки струй били в небо, и брызги их ветер уносил прочь. С одной стороны площади приютилось здание галактического банка, и Артур направился туда. Уже войдя внутрь, Эссекс снова почувствовал пристальный взгляд и, обернувшись, краем глаза успел заметить в толпе знакомую фигуру.
Артура пробрал озноб. Ему вполне хватало проблем кроме какого-то маньяка, положившего на него глаз. Он торопливо закончил свои дела в банке, вышел наружу и скользнул в узкий проход между двумя домами, подобрал с земли крупный осколок камня, которым была вымощена улочка, а затем прислонился к стене. Не прошло и пятнадцати секунд, как мужчина показался в проходе и Артур с размаху занёс камень для удара. Его запястье тут же было перехвачено и вывернуто так, что булыжник упал на землю. Артур закусил губу, чтобы не застонать от боли.
— Мистер Эссекс, не делайте глупостей, — услышал он спокойный голос.
В первый миг его пробрал озноб от осознания того, что преследователь знает его имя, а затем, приглядевшись, он узнал одного из охранников Дугласа.