Мы уже сказали мельком пару слов о Красном дворце, окрашенном ныне в желтый цвет, этой бывшей императорской резиденции, ставшей теперь Инженерным училищем.
Он высится у края Летнего сада, на другой стороне Фонтанки, за мостом.
Дворец возвели по воле Павла I, точно так же, как по его приказу построили казарму знаменитого Павловского полка, в который могли попасть только курносые, ибо это был императорский полк, а император имел вздернутый нос.
Подземным ходом дворец сообщался с казармой.
Окрашен он был в красный цвет в память о странной причуде любовницы Павла — носить красные перчатки.
Звали эту любовницу Анна Лопухина.
Она происходила из семейства несчастной Евдокии Лопухиной, первой жены Петра Великого, матери Алексея, при жизни которой у ее сына выпустили кровь из всех четырех конечностей, ее любовника посадили на кол, а брата четвертовали, не говоря уже о другом брате, чью надгробную плиту Петр повелел распилить, не имея возможности отсечь ему голову.
Павел был без ума от своей любовницы. Ее отец, генерал-прокурор Сената, то есть министр юстиции, был одержим желанием, которого не испытывали Нарышкины, хотя и у них в роду была царица: Лопухин жаждал стать графом. Однажды, подстрекаемая отцом, Анна попросила этой милости у Павла I.
— Хорошо, — сказал он, — мне понятно, к чему вы клоните: вы хотите стать графиней. Ну что ж, вы будете княжной, моя красавица!
И на следующий день, 18 января 1799 года, Лопухины стали князьями.
Павлу I свойственны были фантазии такого рода, и он нередко забавлялся, по собственной прихоти поднимая людей по ступеням той или другой общественной лестницы — штатской либо военной — за меньшее время, чем требовалось на то, чтобы составить и подписать соответствующую грамоту.
Как-то раз, прогуливаясь в открытой карете, император увидел проходившего мимо прапорщика, лицо которого ему понравилось.
Он останавливает экипаж и делает прапорщику знак приблизиться.
А надо сказать, что лицо Павла, независимо от того, был он в гневе или в веселье, всегда хранило устрашающее выражение.
Прапорщик подходит, весь дрожа.
— Кто ты, пыль? — спрашивает его Павел.
Павел называл «пылью» всех нижестоящих, какого бы ранга они ни были. Разве все кругом не пыль для всемогущих государей?
«Пыль» отвечает:
— Ваш покорнейший слуга, прапорщик полка вашего величества.
— Врешь, — говорит император, — ты подпоручик. Садись сюда!
И он указывает молодому человеку место на запятках своей кареты, велев сойти оттуда лакею.
Молодой человек повинуется, и экипаж трогается с места.
Проехав двадцать шагов, император оборачивается.
— Ты кто? — снова спрашивает он молодого человека.
— Подпоручик, государь, по милости вашего величества.
— Врешь, ты поручик.
Еще через двадцать шагов император снова оборачивается.
— Ты кто? — спрашивает он опять.
— Поручик.
— Врешь, ты капитан.