Затем все исчезло и мальчик заснул.
Однако утром видение осталось настолько запечатленным в его памяти, что перед теткой он предстал со слезами на глазах.
— Что с тобой? — спросила она у него. — Почему ты плачешь?
— Потому что мама умрет сегодня в полдень.
— Кто тебе это сказал?
— Она сама.
— Когда?
— Этой ночью.
— Да замолчи ты, вестник несчастий! — воскликнула тетка.
Мальчик замолк, но через день он узнал о смерти матери: она умерла ровно в полдень.
Все это было лишь предвестием тех связей, которые Хьюму предстояло иметь с духами.
Через пять или шесть месяцев после смерти матери, около десяти вечера, уже лежа в постели, он услышал, как кто-то трижды постучал у изножья его кровати, потом еще трижды, затем еще.
Хьюм не произнес ни слова, но чей-то голос сказал ему:
— Это духи.
В ту ночь Хьюм не смыкал глаз.
Утром он поднялся с постели бледным и изможденным и в течение нескольких недель после этого страдал кровохарканьем.
Тетка позвала его к чаю, но он, вместо того чтобы взять чашку, печально опустил голову на руки.
— Что с тобой? — спросила его тетка.
Но мальчик не посмел сказать ей правду, ибо он помнил, какое жуткое впечатление произвели на добрую женщину признания такого же рода, которые он сделал ей прежде.
Внезапно он услышал, что по столу постучали: он поднял голову и прислушался.
Тетка тоже услышала стук, так что хранить молчание дальше было невозможно.
— Что это такое? — спросила она.
— Это духи, — боязливо ответил мальчик.
— Да что же это, дьявол в вас всех вселился, что ли?! — воскликнула тетка.
И надо сказать, что слова «в вас всех» имели вполне определенный смысл.
Незадолго до этого две девушки, сестры Фокс, наделали много шума на всю округу тем, что оказались одержимы стучащими духами.
Однако их духи ограничивались лишь стуком и никогда, в отличие от духов, овладевших Хьюмом, не приподнимали столов, не передвигали мебель, не заставляли фортепьяно играть само собой и не выставляли откуда-то горячие или холодные руки.
— Увы! — воскликнул мальчик, отвечая на вопрос тетки «Да что же это, дьявол в вас всех вселился, что ли?». — Я ничего об этом не знаю, но вот что произошло со мной этой ночью.
И он рассказал ей обо всем, о чем прежде молчал.
Едва он закончил свой рассказ, тетка взяла перо и бумагу и написала письма трем священникам: баптистскому, методистскому и пресвитерианскому. В три часа пополудни прибыли все трое.