Он в высшей степени уважал закон.
Одна из самых знатных дам империи, княгиня Т***, близкая родственница Паниных, была судима Государственным советом за убийство: в приступе гнева она убила двух своих крепостных.
Государственный совет, приняв во внимание преклонный возраст и прославленную фамилию обвиняемой, решил отослать ее на покаяние в один из монастырей.
Николай написал под докладом Государственного совета:
Капитан Виоле — по его имени видно, что это был француз, состоявший на службе в России, — выполнял поручение, данное ему непосредственно самим императором Николаем.
У него, как у всех чрезвычайных курьеров, была особая подорожная, то есть грамота, дававшая право брать лошадей на почтовых станциях, если они там имелись, и отправлять людей на их поиски, если они там отсутствовали.
Поскольку Виоле находился в пути и днем, и ночью, за поясом у него всегда были заряженные пистолеты.
Прибыв на почтовую станцию, на которой не оказалось лошадей и служащим которой пришлось отправиться за ними на соседнюю станцию, капитан воспользовался этой невольной задержкой и попросил подать ему чашку чая.
Пока он пил чай, а его кибитку запрягали, прибыл какой-то генерал и потребовал лошадей. Ему ответили, что лошадей нет.
— А те, которых запрягают в эту кибитку, для кого они?
— Для офицера, посланного в качестве курьера, ваше превосходительство.
— Какой у него чин?
— Капитан.
— Распрягай лошадей и запрягай их в мою коляску: я генерал.
Капитан все слышал. Он вышел в ту минуту, когда станционный смотритель, повинуясь генералу, уже распряг лошадей и собирался запрячь их в его коляску.
— Простите, господин генерал, — произнес Виоле, — но я вынужден заметить вашему превосходительству, что, как ни низок мой чин, я еду по личному поручению его величества, и потому мне следует опережать всех — даже генерала, даже маршала и даже великого князя. Так что соблаговолите вернуть мне лошадей.
— Вот как! А если я не верну их тебе, что ты мне сделаешь?
— Воспользуюсь своим положением и, согласно приказам, которые я имею при себе, возьму лошадей силой.
— Силой?
— Да, ваше превосходительство, если вы вынудите меня пойти на эту крайность.
— Наглец! — воскликнул генерал.
И он отвесил французскому капитану пощечину. Капитан вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в упор.
Генерал упал мертвым.
Капитан Виоле взял лошадей, выполнил данное ему поручение и, вернувшись, отдал себя в руки правосудия.
Дело было передано на суд императора.
— Пистолеты были заряжены? — спросил он.
— Да.