— Вы были на свадьбе?
— Государь, я был посаженым отцом[24] и не мог отказаться: меня заставили пить против моей воли.
— Вы говорите правду, сударь?
— Честное слово, ваше величество.
— Хорошо! Пусть это останется между нами[25]; возвращайтесь домой, ложитесь в постель и проспитесь.
— А как же служба, ваше величество?
— Назовите мне вашу фамилию и канцелярию, где вы служите, и ни о чем не беспокойтесь.
Чиновник, вне себя от счастья, что он так дешево отделался, поворачивается и, уже наполовину отрезвевший, направляется к своему дому.
На следующий день начальник полиции приходит с докладом к императору.
— Что нового? — спрашивает его Николай I.
— Ничего серьезного, ваше величество. Небольшая тайна, раскрыть которую можете только вы, государь.
— Какая?
— Вчера какой-то полупьяный человек подошел на Адмиралтейском бульваре к вашему величеству.
— Точнее говоря, это я вчера подошел на Адмиралтейском бульваре к какому-то полупьяному человеку.
— Этот человек был арестован на углу улицы моими людьми, которые хотели отвести его в участок, как нарушившего правило, запрещающее приближаться к вашему величеству. Но он защищался как дьявол, говоря, что император дал ему строгий приказ и если мы помешаем ему исполнить этот приказ, то будем отвечать за последствия; он так кричал и шумел, что полицейские сочли уместным препроводить его ко мне. Я пожелал узнать, какой приказ вы, ваше величество, ему дали, но он твердил одно: "Император сказал мне: "Пусть это останется между нами!"" Поскольку слова этого человека звучали весьма искренне, я приказал полицейскому сопроводить его и выяснить, что он станет делать.
— Ну, и что же он стал делать? — спросил император.
— Он вернулся к себе домой, снял с себя одежду так быстро, как если бы она на нем горела, и сразу же лег, словно ему не терпелось поскорее оказаться в постели. Десять минут спустя он уже храпел. Сомневаюсь, чтобы вы, ваше величество, дали ему такой приказ.
— Вы ошибаетесь. Я сказал ему: "Возвращайся домой и проспись".
— Но ведь он, полагаю, вполне мог бы сообщить мне об этом?
— Нет, не мог. Простив ему, что он был пьян, я сказал: "Пусть это останется между нами".
— Ну, тогда другое дело, — смеясь, ответил начальник полиции.
— И так как я со своей стороны, — продолжал император, — велел собрать о нем справки в его канцелярии и полученные отзывы оказались отличными, то проследите — но пусть это останется между нами, — чтобы его продвинули по службе и наградили орденом.
Человек с пряжкой получил продвижение по службе и орден.
Однажды утром император увидел, как мимо него проезжают погребальные дроги самого бедного разряда: за ними, с непокрытой головой, шел лишь один человек.
Император обнажил голову и тоже пошел вслед за гробом. По пути он стал расспрашивать человека, который один отдавал покойному последний долг:
— Кого хоронишь?
— Кассира такого-то ведомства, государь.
— И, будучи кассиром, он умер в бедности?
— Да еще в такой, что я, его брат, хороню его на свои собственные деньги, а поскольку я и сам беден, у меня нет возможности сделать это побогаче, чем вы видите, ваше величество.
— Стало быть, твой брат был честный человек?
[24] Посаженый отец — это ближайший друг жениха и невесты: вслед за отцом он благословляет новобрачных; получив благословение дважды, они приобретают большую уверенность в том, что их брак будет благословен Господом. (Примем. автора.)
[25] Оборот речи, которым пользовался император Николай, желая сказать: "Хорошо, с этим покончено". (Примем. автора.)