— Такова инструкция.
— Если пассажиры — посторонние люди, это понятно, но если хозяева собак занимают весь вагон?
— Такова инструкция.
— Не может быть, чтобы инструкция доходила до такой нелепости. Позовите начальника вокзала.
Служащий отправился за начальником вокзала.
Явился начальник вокзала. У него были усы, орденский крест и три медали.
— У вас две собаки? — осведомился он.
— Да.
— Их следует отдать и поместить в собачий ящик.
— Мы просили вас прийти как раз потому, что хотим, чтобы собаки оставались с нами.
— Это невозможно.
— Но почему?
— Собаки не должны ехать в тех же вагонах, что и пассажиры.
— Объясните причину.
— Они могут помешать пассажирам.
— Но ведь пассажиры — это мы, ведь собаки наши, ведь вагон выкуплен нами целиком!
— Такова инструкция. Отдайте собак.
Мы уже собрались было отдать собак, но в это мгновение раздался свисток. Поезд тронулся с места.
— Отлично, отлично, — в ярости воскликнул начальник вокзала, — до следующей станции!
Мы были уже далеко, но все еще слышали обращенную к нам угрозу: «До следующей станции!»
В тревоге мы ждали следующей станции.
Как только поезд остановился, двое служащих бросились к нашему вагону и распахнули дверь, крича:
— Собаки!
Было очевидно, что им дали знать о нас с предыдущей станции.
На этот раз держать оборону уже не было возможности: один из пруссаков успел схватить Душку.
Но Мышка исчезла, словно сквозь землю провалилась.
— Другая собака! — вопил второй пруссак. — Другая собака! Где другая собака?
Будучи невольником инструкции, он грозил искать Мышку даже там, где она никогда не подумала бы укрыться, но тут на Дандре нашло внезапное озарение.
— Другая собака, — откликнулся он, — в следующем вагоне, пойдемте!
И, бросившись в следующий вагон, он, невзирая на крики Луизы, запустил руку в то место, где, как ему было известно, обретался Шарик, и тому, столь нежно оберегаемому его покровительницей, вскоре пришлось присоединиться к Душке.