Затем, чтобы наказать Ивана Нарышкина за якобы совершенное им нечестие, стрельцы вторгаются во дворец. Они обнаруживают там лишь Афанасия, но в ярости выбрасывают в окно и его тоже, затем выламывают дверь церкви, где укрылись трое из списка, и убивают всех троих у подножия алтаря.
Царица Наталья понимает, что вся эта резня — лишь начало; она берет сына на руки и бежит из Кремля через потайную дверь, бежит полями, наугад, не разбирая дороги. Стрельцы продолжают свое кровавое дело. Им повстречался молодой боярин из рода Салтыковых; в списке его нет, ну да все равно: они убивают и его, поскольку кто-то из них закричал, что это Иван Нарышкин. Потом, убедившись в своей ошибке, они несут тело убитого отцу, чтобы он похоронил его. Негодяи внушают такой ужас, что старик благодарит их и дает им деньги за окровавленный труп. Мать, не в силах постичь такого скорбного мужества, упрекает мужа за проявленную им слабость.
— Подождем часа отмщения, — вполголоса отвечает ей старик.
Но, как ни тихо он произнес эти слова, их услышал стрелец, уже вышедший из покоев.
Он возвращается со своими товарищами, хватает старого Салтыкова за волосы, волочит на порог и там убивает.
Другие стрельцы, которые безуспешно ищут врача Вангада, встречают его сына и спрашивают у него:
— Где твой отец?
— Ничего об этом не знаю, — отвечает молодой человек.
— Тогда ты сам расплатишься за него! — кричат мерзавцы и убивают юношу.
После этой расправы они набрасываются на другого врача-немца и угрожают ему.
— Я не Вангад, — отвечает им врач.
— Пусть так, но ты лекарь?
— Да.
— Если ты не отравил царя Федора, то отравил кого-нибудь другого.
И они убивают его.
Наконец Вангада находят; бедняга переоделся нищим.
Его волокут ко дворцу.
Другие царевны, которые дорожат им, — напомним, что, помимо царевны Софьи, у царя Алексея было еще пять дочерей от первого брака и одна от второго, — так вот, другие царевны, которые дорожат им, вступаются за него и просят стрельцов о помиловании; но те отвечают, что он заслужил смерть не только как лекарь, но и как колдун, ведь в самом деле, у него нашли высушенную жабу и кожу змеи, а разве не по этим двум знакам распознают колдунов?
Кроме того, стрельцы требуют безотлагательно выдать им Ивана Нарышкина, укрывшегося, по их твердому убеждению, во дворце, который они грозят предать огню, чтобы сжечь одновременно и Ивана, и всех обитателей царских палат.
Тогда сестру Ивана Нарышкина и других царевен охватывает страх. Они находят молодого человека там, где он укрылся, и объявляют ему, что у них нет более возможности прятать его от палачей. Иван заявляет, что он готов умереть, но просит, чтобы его причастили. Патриарх, за которым посылают, приходит, исповедует его, причащает, соборует, а затем, взяв в одну руку образ Богоматери, слывущий чудотворным, другой ведет юношу к палачам, пытаясь защитить его святой иконой.
Однако стрельцы, не проявив никакого почтения к Богоматери и никакой жалости к царевнам, вырывают Ивана из рук патриарха, волочат вниз по лестнице к Вангаду и приговаривают обоих к смерти. Им предстоит подвергнуться китайской казни, именуемой десять тысяч кусков, то есть тело каждого разрубят на десять тысяч частей.
Казнь совершается, и ее исполнители выставляют на железных пиках ограды ноги, руки и головы казненных.
Тем временем царевна Софья обнаружила бегство царицы Натальи и ее сына Петра.
Она бросает в погоню за ними стрельцов.
Юный царевич с матерью проделали уже шестьдесят верст, когда они заметили позади себя облако пыли; вскоре послышались крики преследователей: те их узнали. Наталья, готовая до последнего защищать от убийц своего ребенка, видит церковь, увлекает его туда и вместе с ним прячется там. Это церковь Святой Троицы: быть может, величие места остановит убийц.
Сын стоит на алтаре, мать держится рядом, моля Бога. Стрельцы бросаются, выламывают врата алтаря, видят царевича; один из них хватает ребенка и заносит над его головой саблю…
Но голову эту хранит в своих целях Провидение: на пороге появляются всадники, верхом устремляются в церковь и останавливают руку стрельца.
Петр спасен!
Тогда Софья, боясь, что ее обвинят в братоубийстве, провозглашает Ивана и Петра царями, а себя назначает правительницей.
Царица Наталья, дрожа от страха, привозит сына в Кремль, где с ним обходятся почти как с государем.