Однажды, во время своего пребывания с 1682 по 1686 годы в этой древней царской крепости, Петр услышал во дворе отчаянные крики; он отворил окно и увидел, как стрелец дерет за уши какого-то мальчишку, продававшего пирожки.
Этот продавец пирожков был почти одного возраста с юным царем. Петр велел сказать солдату, что мальчика следует отпустить, а мальчику приказал передать, чтобы он поднялся к нему. Мальчишка, отличавшийся веселым нравом, без робости предстал перед юным государем и с остроумнейшим шутовством ответил на все его вопросы. Выяснилось, что нового знакомого Петра зовут Александр Меншиков и что он сын крестьянина, торгующего пирожками в собственной лавке на кремлевской площади.
Вот уже год или два, как отец, рассудив, что сына пора приучать к делу, отправляет его в в город торговать с лотка; мальчику пришла в голову мысль войти во двор Кремля, стрельцу — надрать ему уши, а царю — позвать его к себе: вот и вся история бедного парнишки. Он даже сам не знал в точности свой возраст, ведь в то время в России не велись записи рождений и смертей.
Вот тогда у Петра и появилась мысль исправить это упущение.
Мальчишке, как уже говорилось, было на вид лет тринадцать-четырнадцать, то есть они с Петром были ровесниками.
Юный царь, которому он понравился, тут же ввел его в число своих пажей и приблизил к себе. Позднее продавец пирожков стал всемогущим князем Меншиковым.
Но не лучше ли было для него никогда не вступать во двор Кремля?
Вскоре после этого события, которое было столь незначительным само по себе, юный царь, гуляя в Измайлове, загородном имении своего деда Михаила, обнаружил брошенную лодку.
Это был вельбот, предназначенный для плавания как на веслах, так и под парусом.
— Почему эта шлюпка сделана иначе, чем те лодки, какие я вижу на Москве-реке? — спрашивает подросток у своего учителя математики Тиммермана.
— Потому что она сделана для того, — отвечает учитель, — чтобы ходить на ней и на веслах, и под парусом, а на тех лодках ходят только на веслах.
— Испытаем ее, — промолвил царь.
— Ваше величество больше не боится воды? — спрашивает его Тиммерман.
— Царь, — отвечает мальчик, — ничего не должен бояться.
И действительно, в детстве Петр, испуганный ревом водопада, испытывал такую неприязнь к воде, что падал в судорогах, когда ему приходилось переправляться через реку. Но в один прекрасный день он сам бросился в воду и таким образом обуздал ужас, внушаемый ему этой стихией.
Этому ребенку, дрожавшему при шуме водопада, предстояло однажды услышать, не поведя бровью, рев океана.
Шлюпку вытащили из сарая, но ее нужно было еще оснастить и починить.
Тогда Петр поинтересовался, как звали плотника, построившего ее.
— Мастер Брандт, — ответили ему.
— А где он теперь?
— Должно быть, в Москве.
— Так разыщите его.
Поиски мастера Брандта увенчались успехом.
Вот каким образом мастер Брандт оказался в нужное время в Москве, под рукой у царя Петра.
В свое время царь Алексей за большие деньги выписал из Голландии корабельного мастера по имени Ботлер вместе с плотниками и моряками.
Ботлер привез с собой мастера Брандта.
Ботлер и Брандт построили на Волге фрегат и яхту, предназначавшиеся для торговли в Каспийском море, и по реке спустились на них до Астрахани.
Но в это время там вспыхнул бунт. Атаман бунтовщиков, которому одно время удавалось одерживать победы, захватил оба судна и, вместо того чтобы ими воспользоваться, уничтожил их, как настоящий варвар, убив капитана и часть команды. Те из матросов, которым удалось избежать сабли Стеньки Разина (так звали вожака мятежников), спаслись в Персии.
Брандт остался в России и возвратился в Москву.
Это была одна из тех случайностей, какие Бог уготавливает великим людям.