Как только этот ключ окажется у него в сундуке, царь мог бы попытаться захватить Нотебург, который был ключом к Балтике, дорогой в Европу.
И тогда балтийский ключ присоединится к черноморскому.
Гордон пошел на Азов с пятью тысячами войска, у Лефорта было двенадцать тысяч; помимо этого по Дону спустился Шереметев со стрельцами и многочисленным корпусом казаков.
Петр находился в армии, но лишь в качестве добровольца.
Мы уже говорили, что царь все воинские звания заслужил собственной шпагой: он был барабанщиком, потом солдатом; одержав победу в Азове, он сделался капитаном бомбардиров и именно в этом чине проходил во время победного парада перед своим пустующим троном.
Придет день, когда Ментиков, которого он сделал генерал-аншефом, откажет ему в звании полковника и назначит вместо него офицера, в большей степени заслужившего этот чин.
Правда, позже, за победу при Полтаве, царь будет произведен в генерал-майоры и, наконец, после морского сражения станет вице-адмиралом.
Российский самодержец будет воспринимать себя как настоящего императора, лишь когда, победив других, он победит себя самого.
Однако в этой битве он обретет гибель, хотя и успеет, подобно Эпаминонду, выиграть сражение.
Пока он осаждает Азов, умирает бездетным брат Иван; таким образом, Петр теперь единоличный обладатель престола.
Есть еще, конечно, царевна Софья, но с нее не спускают глаз.
Петр одержал двойную победу: взял Азов и разбил турецкий флот.
И теперь его заботой становится устройство торжества по этому поводу: по примеру Помпея и Цезаря в Риме он пожелал вернуться в Москву как победитель. Царь приказал возвести триумфальные арки, но не в честь самого себя, а в честь победы. Под этими триумфальными арками прошли Шереметев, Гордон, Лефорт, солдаты, выигравшие сражение на море, — ибо царь хотел основать прежде всего именно морскую державу, — затем прошествовали прочие старшие офицеры сухопутной армии, в рядах которой, как уже было сказано, он занял лишь свое место капитана бомбардиров.
Итак, мир с Китаем заключен, а турки разбиты. Теперь можно посетить Европу.
Но прежде нужно рассчитаться с двумя долгами.
Царь велит перевезти ботик Брандта на большое озеро поблизости от Троицкого монастыря.
Именно это суденышко находится в наши дни возле Петропавловской крепости, рядом с домиком Петра. Благодарные потомки почитают ботик как реликвию и называют «дедушкой русского флота».
Кроме того, Петр велит написать портрет солдата, имя которого первым было занесено в списки Преображенского полка — полка, являющегося, в свою очередь, дедушкой русской армии.
Гравюра с этого портрета до сих пор находится в Императорской библиотеке.
Имя солдата — Бухвостов.
Наконец, в 1697 году царь уезжает за границу, но, подобно тому как в триумфальном шествии он участвовал всего лишь как бомбардир, на этот раз он занимает место в свите трех своих послов.
Эти три посла — Лефорт, его адмирал; Головин, только что подписавший мирный договор с Китаем, и Возни-цын, статс-секретарь, давно уже исполнявший его поручения при иностранных дворах. В свите этих послов состояли четыре первых секретаря, двенадцать дворян, шесть пажей и пятьдесят гвардейцев — офицеров и солдат Преображенского полка.
При самом Петре состояли лишь камердинер, ливрейный лакей и карлик.
Охранять Москву остались: Гордон и его двенадцать тысяч наемников, совершивших чудеса при осаде Азова, — в качестве военной власти; и боярин Ромодановский, то есть Россия, воплощенная в одном из своих сынов.
Что бы ни произошло, царь может положиться на двух этих людей: ради него они пойдут на смерть.
Посольство проезжает Померанию, Берлин, затем поворачивает к Миндену, посещает Вестфалию и прибывает в Амстердам.
Петр приезжает туда на две недели раньше своих послов и сначала поселяется в доме Ост-Индской компании, но, чтобы не быть, как ему кажется, слишком на виду, вскоре перебирается в небольшой домик на верфях адмиралтейства. Затем в одежде лоцмана он едет в Саар-дам и под именем мастера Питера поступает на службу к корабельному строителю.
Время от времени он отлучается в Амстердам, чтобы заняться анатомией у Рюйша и физикой у Витсена.
Мы уже рассказали о поездке царя в Англию, знакомстве с Вильбоа и о том, каковы были последствия этого знакомства в отношении императрицы Екатерины.
И вот, находясь в Англии, царь узнает, что стрельцы, которых он удерживал на Украине, взбунтовались, подстрекаемые царевной Софьей, покинули свои гарнизоны, двинулись на Москву и оказались разбиты Гордоном в двух стычках.