И, по-прежнему смеясь, она принялась распаковывать тюк и раскидывать наряды на постели и на стульях.
Но, накинув на плечи последнее платье, она заметила ларчик.
— О, должно быть, произошла ошибка! — воскликнула молодая женщина. — Ведь это наверняка не мое.
Однако, хотя и говоря так, она не совладала с любопытством и открыла ларчик: в нем лежали кольцо, ожерелье и другие драгоценности, общей стоимостью в двадцать тысяч рублей.
Екатерина пристально поглядела на царя.
— От кого же этот подарок, — спросила она, — от прежнего моего господина или от нынешнего? Если от Меншикова, то он щедро награждает своих рабынь, давая им отставку.
Внезапно Екатерина смолкла и застыла в неподвижности.
Две слезы покатились по ее щекам.
— Бедный Меншиков! — прошептала она, а затем, сделав над собой усилие, произнесла: — Если эти подарки от моего прежнего господина, колебаться нечего, отошлю все обратно. — И добавила, указывая на маленькое колечко, не имевшее никакой ценности: — Вот все, что я хочу принять от него; этого колечка достаточно, чтобы напоминать мне о тех благодеяниях, какие он мне оказывал. У меня нет нужды во всех этих богатствах… Увы, я домогалась получить от него нечто более драгоценное.
И, не в силах более сдерживаться, молодая женщина разрыдалась и упала без чувств.
Петр позвал слуг, и лишь с помощью воды королевы Венгерской ее удалось привести в сознание.
Когда она пришла в себя, царь сказал, ей что эти бриллианты — подарок от Меншикова, что ей следует их оставить и что он признателен своему любимцу за то, как благородно он повел себя по отношению к ней.
— Прими подарок, — сказал Петр, — а я поблагодарю его сам.
Екатерине пришлось подчиниться царской воле.
Мы уже говорили, что Петр был вынужден позвать слуг, когда она долго не приходила в сознание, и те, что прибежали, заметили, с какой заботой и нежностью он, выступая в качестве врача, помогал возвращать ее к жизни. Обстоятельство это казалось тем примечательнее, что такого рода изысканная учтивость никоим образом не была в привычках у царя, и потому кое-кто предположил, что речь идет о серьезной страсти.
И они не ошиблись.
С этого дня, пока Петр оставался в Ливонии, он никому больше не позволял видеть Екатерину и ни с кем о ней не говорил; затем, когда ему пришло время возвращаться в Москву, он поручил капитану своей лейб-гвардии доставить молодую женщину в столицу, причем велел оказывать ей в пути все возможное почтение и, сверх того, потребовал, чтобы ему каждый день давали знать о ее самочувствии.
По прибытии в Москву Екатерину поселили в малолюдной части города, вдали от двора, в доме одной дамы знатного рода, но не очень состоятельной.
В этот дом, надвинув себе на лоб широкополую шляпу и закутавшись в широкий и длинный плащ, и приходил навещать ее царь, превратившийся во влюбленного, уделом которого была тайна.
В этом доме Екатерина родила царевну Анну и царевну Елизавету, которые обе появились на свет вдвойне незаконнорожденными, ибо Петр в то время пребывал в супружестве с Евдокией, а Екатерина — со своим драбантом.
В то время Людовик XIV подавал пример всему миру, а Петр во многих отношениях подражал Людовику XIV.
XI
ПЕТР I И КАРЛ XII
Оставим Екатерину в ее маленьком слободском домике мечтать о своем будущем величии и вернемся к Петру I, основывающему Санкт-Петербург.
В то время как его считают прикованным к Москве любовной страстью или государственными делами, в то время как весь мир не спускает взгляда с законодателя, диктующего установления, реформатора, изменившего церковное устройство, основателя работных домов, домов призрения, следственных тюрем, училищ, академий, школ и разного рода мануфактур — от булавочных до пушечных, — он внезапно появляется там, где его меньше всего ждали, в ста восьмидесяти льё от Москвы, на низком, болотистом, нездоровом и пустынном острове посреди Невы и, попирая ногой эту грязь, произносит:
— Здесь будет Санкт-Петербург.
Здесь? Но почему здесь? Откуда такое предпочтение этой бесплодной и гнилой почве, этому дикому краю, где зима царствует восемь месяцев в году; этой реке, покрытой льдом, изменчивой, с песчаными отмелями, по которой военные корабли, спущенные на воду в Санкт-Петербурге, могут достичь моря, лишь если их тянут с помощью механизмов или лошадей?
Неужели он не знает, что эти пресные воды быстро разрушат деревянные остовы его кораблей? Разве он не видел то одинокое дерево, на котором отмечены высоты многочисленных наводнений на реке? Что это? Прихоть самодержца, причуда победителя?
Нет, это вовсе не прихоть, это вовсе не причуда. У такого человека, как Петр, прихоти и причуды могут быть связаны только с суетными развлечениями, но не с серьезными делами.
Его выбор, напротив, это следствие трезвого расчета, глубочайшего анализа.
Те препятствия, какие воздвигла на его пути природа и на какие обращали его внимание люди, были для него всего лишь мелкими трудностями. Разве непонятно, что три важнейшие части света — Азия, Европа и Америка — сходятся у Северного полюса. Россия, расположенная там, где встречаются их географические меридианы, является страной одновременно американской, европейской и азиатской. Российская держава, отодвинутая до тех пор на край земли и почти неизвестная Европе, через Берингов пролив вот-вот вступит в контакт с Америкой, через Каспийское море — с Азией, через Понт Эвксин-ский и Балтику — с Европой.