Затем, оставив Карла XII предаваться его безумному гневу в Бендерах, Петр отправился довершать вместе с Польшей, Пруссией и Данией победу, достигнутую в Полтавской битве. Станислав лишился трона и уступил Польшу курфюрсту Саксонии.
Петр был слишком силен, чтобы не понимать слабости Августа.
Вслед за тем он стал генералом и бомбардиром у стен Риги, правителем и законодателем в Москве, инженером и кораблестроителем в Санкт-Петербурге.
Именно тогда он основал Кронштадт, довел свою армию до тридцати трех пехотных полков, двадцати четырех кавалерийских полков и пятидесяти восьми тысяч гарнизонных солдат.
А затем, после того как продавца пирожков он сделал главнокомандующим, а неоформившееся и отсталое государство — могущественной и победоносной державой, Петр превратил Екатерину, ливонскую крестьянку, служанку пастора Глюка, в царицу, которая после него носила на себе его корону, намереваясь ее сохранить.
Царица Евдокия Лопухина была к этому времени уже пять лет в монастыре.
Однако Екатерина будет официально признана и коронована лишь двенадцать лет спустя. И вот какое странное происшествие послужило тому причиной. Среди пленных, взятых в Полтаве, находился драбант, который в течение двух дней был мужем Екатерины.
Отправленный в Москву вместе с четырнадцатью тысячами капитулировавших шведов, он как пленник вошел вслед за Петром в столицу старого русского государства, которую вот-вот сместит с престола Санкт-Петербург, столица новой державы.
Здесь он узнал о том, что произошло между Екатериной и царем.
Вместо того чтобы испугаться этого известия, драбант преисполнился надеждой и признался, кто он такой, уполномоченному, ведавшему пленными.
Тот немедленно отправил донесение царю.
Петр написал внизу:
Вместе с другими пленными он был отправлен в Сибирь.
Сибирь — это тьма, из которой никто никогда не выходит, чтобы снова увидеть свет.
Драбант умер во мраке ссылки в конце 1721 года. Лишь удостоверившись в его смерти, Петр 1 открыто признал Екатерину.
XII. ЦАРЬ И ЦАРИЦА
Внезапно, в разгар этих празднеств и триумфов, царь узнает, что вследствие гаремной интриги, затеянной Карлом XII, две армии, турецкая и татарская, идут походом на Яссы.
Объединившись, они насчитывают двести тысяч человек, и эти двести тысяч находятся под командованием Мехмета Балтаджи, то есть Мехмета Дровокола.
И действительно, Мехмет прежде был слугой в гареме.
Всемогущий благодаря близости к повелителю, но помнящий о своем происхождении, он вначале отказывается от командования огромной армией, которую отдают под его начало.
Однако великий султан настаивает и вручает ему саблю, ножны которой усыпаны драгоценными камнями.
Тогда Мехмет соглашается, говоря при этом:
— Твоему высочеству известно, что я привык пользоваться топором, чтобы колоть дрова, а не саблей, чтобы командовать армиями; я постараюсь хорошо служить тебе, но, если на мою долю выпадет поражение, вспомни, что я умолял не делать из меня генерала.
Петр, возгордясь своей победой при Полтаве и относясь к туркам и татарам так же, как Карл XII относился к московитам, идет против этих двухсот тысяч варваров, ведя за собой тридцать тысяч солдат.
Правда, эти тридцать тысяч — отборные русские войска, зародыш цивилизации, надежда Севера.
Петр заключает договор с двумя греками — Кантемиром, господарем Молдавии, и Брынковяну, господарем Валахии.
Преданный обоими, он оказывается прижатым к Пруту — без провианта, без боевых припасов, без какой бы то ни было артиллерии, если не считать нескольких пушек, способных произвести не более трех выстрелов.
— Черт побери! — восклицает царь. — Мне тут ничуть не лучше, чем было моему брату Карлу под Полтавой.
И он удаляется в свой шатер, запретив кому бы то ни было его беспокоить, затем отдает приказ предпринять на следующий день отчаянный рывок и диктует следующее наставление для Сената: