— Да. — кивнула девушка.
— Нэму сделал его на коленке…
— Как?! — изумилась девушка широко распахнув глаза, — Я думала что этому Лесу несколько тысяч лет!
— А вот так. — хмыкнула Маев, — Тереша очень сильный друид, но даже она не смогла почувствовать рождение леса, которого возле ее гарнизона никогда не было. Зато она всегда знала, что Нэму отдыхал после нарядов в этом Лесу, который потом стал Эльфийским. Представляешь? Под носом у такого друида он создал Эльфийский лес такого уровня, всего за месяц, как потом выяснила Тереша. А она этого даже не почувствовала. Этот эльф очень силен, и как маг и как воин. Ты помнишь, как он сражался с орками? — девушка тут же кивнула, — Он словно бы чувствовал все вокруг, словно бы у него были глаза на затылке. Он чувствовал каждый шаг врага в его сторону и пресекал все до единой атаки, словно неукротимый Вихрь из тьмы и стали. А после него оставались только изрезанные трупы, которые выстилали его тропу. Если он обернется против эльфов, мы должны встать у него на пути. — резко закончила Маев.
— Хорошо… — через несколько секунд кивнула эльфийка, — Мы будем искать его следы.
— Ищите. — кивнула Маев, — Мы должны быть уверенны, либо в его смерти, либо в том, что он за нас.
***
Вот так вот я и узнал, что сама Маев меня причисляет чуть ли не к вселенскому злу. Характеристика весьма впечатляюща, для моего-то возраста. А вот в плане «угрозы» для эльфов, это Маев загнула. Видимо, она тот еще параноик, даже похлеще меня. Ну, ничего теперь не поделаешь. Знакомым эльфам мне теперь на глаза лучше не попадаться. Ну, а в остальном, я все равно бы ушел. Не сейчас, так позже. Просто Маев стала спусковым крючком.
***
Несколько дней я бежал в форме кота на юг, вниз по карте, погружаясь в степи все больше и больше. Растительности тут было разительно меньше, что почему-то не радовало мой глаз. Все-таки, привык я к лесам. Немного непривычно было бодрствовать днем. Ночные эльфы бодрствуют ночью, что и так понятно. Но связано это не с тем, что ночью они становятся сильней, а днем слабее, а лишь из-за нашей чувствительности глаз. Ночные эльфы жили так тысячелетиями, поэтому наши глаза просто привыкли к ночному времени суток. Если обычному человеку попадет солнечный зайчик в глаз, он просто поморщится, может выругается, но проморгается и все будет нормально. Если тоже самое произойдет с ночным эльфом, то больно ему будет зверски. Вот и вся причина. Но, как я выяснил, если подвесить на себя заклинания ночного зрения, которое делает все в серых тонах, то к дневному свету можно привыкнуть очень быстро. Чем я и воспользовался.
Местами я замечал небольшие укрепления, что-то вроде деревенек с частоколом вокруг. Они принадлежали и оркам, и троллям и тауренам. А иногда их можно было увидеть всех вместе в одной деревеньке. Степная жизнь для этих рас была совершенно привычной, в отличии от меня. Мне же пришлось привыкать как к новому усушливому климату, так и к местности. Охотился я тоже в форме кота, как и ел. Ну, просто в форме кота можно было съесть мясо сырым и не поморщиться, а вот в форме эльфа готовить все-таки придется. О конспирации я уже не заботился, несмотря на свои монструозные габариты по сравнению с животными местной фауны. Я был максимум в два раза больше самого крупного льва, которых тут, к слову, было достаточно много. Да и Маев уже умчалась к себе… Где она там обитает? В общем, хвоста за мной точно не было.
Ну и, само собой, я был бы не я, если бы уже на второй день не попал в какую-нибудь передрягу. Спать на ночь я завалился в густых кустах, которые тут росли весьма не часто. Рядом стояло густое одинокое дерево с разлапистыми ветками, под тенью которых и разрослись эти кустики. В общем, идеальное место в степи, чтобы поскучать по эльфийским лесам. За моей спиной был огромный холм. Не гора, конечно, но метров в сорок высотой он был. В общем, кому как. Проснулся я рано утром, солнце только-только начало прогревать и так изможденную землю лишенной влаги. И проснулся не просто так, потому что выспался или почувствовал опасность, нет. Мой сон прервали весьма мощные эманации магии. Скажу честно, я сразу почувствовал сильного духа воздуха, скажем спасибо поглощенным душам шаманов, чувствовать и различать их я научился на раз. А источником этих эманаций было существо, точнее орк, который находился в диаметрально противоположной стороне от меня, относительно холма. Ну, и ежу понятно, что мне стало просто интересно. Тут глухомань такая, а какой-то орк призывает очень мощного духа воздуха… Собственно, чего им делать-то тут? Вот я и пошел, на разведку, дабы утолить свой праздный интерес перед тем, как продолжу дорогу.
Добрался я до них, а это были орк и орчанка, весьма быстро. Еще бы я в форме кота куда-то долго добирался… Ладно. Орк и орчанка были шаманами. Это видно сразу, по одеяниям, тут и аура никакая не нужна. Орчанка сидела на коленях и внимательно следила за орком перед ней, который проводил какой-то ритуал. Вокруг них были разнообразные черепа, причем животные и орочьи, даже эльфийский заметил. Каждый череп окружал странного вида рисунок, каких я раньше не видел в среде орков. В общем, мое любопытство сыграло со мной злую шутку. А я еще и в форме кота… Прямо как раз, к ситуации. Пока я пытался разглядеть что это были за рисунки, я потерял контроль над аурой. Нет, не совсем потерял, просто аура пришла в «движение», это связанно с эмоциональным настроем владельца. Вот это движение ауры и спалил тут же явившийся старший дух воздуха. Всего мгновение, и мое тело тут же выгибает дугой под давлением ветвистой молнии направленной в меня. Мой крик разнесся дичайшим рыком по округе отражаясь эхом, после чего я тут же рухнул.
— Это друид! — немного изумленно отреагировал орк мужчина.
К слову, ровно в этот момент орк потерял контроль над духом, который тут же слинял восвояси, на свои планы обитания. Я начал грузно вставать, готовясь мстить очень жестоко. Молнией меня шарахнул сам дух, который свалил, поэтому получит этот орк. К слову, никаких магических защит от молний у меня не было, поэтому я смог ощутить весь спектр «удовольствия». Только я встал на передние лапы, как меня тут же прошило второй молнией. Но на порядки, на порядки слабее молнии духа. С рыком ярости я тут же метнул свое тело в сторону орка, так как ходить, пока вы подвержены влиянию молнии очень проблематично. Поэтому я просто радовался, что в своем броске хотя бы попал в орка, которого и придавил своей немаленькой тушей. Но, орк был не лыком шит, поэтому выхватил кинжал и тут же начал им вспарывать мое брюхо. На шестой удар кинжала я изловчился и все-таки ухватил орка за шею. А потом медленно сжал челюсти до тех пор, пока мои зубы не сомкнулась. Все это время орчанка в ужасе сидела и смотрела на меня. Собственно, почему у нее была именно такая реакция, я не знал. Орки очень сплоченные, а тут… В общем странно.
На мгновение я перекинулся в эльфа и из моего живота хлынула кровь. Да, вот вам еще один минус оборотничеству, травмы полученные в любой ипостаси переносятся и на другие. Тут же я активирую Лесного дракона в нагруднике и сам создаю два мощных заклинания восстановления. Раны прямо на глазах начали затягиваться. От меня хлынула волна природной маны, которая была побочным эффектом от работы Лесного Дракона. Ну, с ним я тоже перестарался, какой-то он у меня очень уж сильный получился. Зато души во мне не чаял и свою задачу выполнял на превосходно. Орчанка так же, с испугом, мельком оглядела траву, которая начала расти вокруг меня от переизбытка природной маны. Через несколько секунд голова перестала кружиться и я смог расслабленно выдохнуть. В первую очередь я взглянул на орчанку, за которой все это время следил с помощью ауры.
Она была очень молода. На вид, лет шестнадцать, даже клычки нижние еле-еле начали выступать из-под нижней губы. По меркам орков она была очень красивая. Вот еще один парадокс, как я считаю. Что у орков, что у троллей мужики просто воплощение уродства. Здоровые клыки, в случае троллей натуральные бивни, морды вообще только детей пугать. Зато девушки у них полные противоположности, несмотря на их расы. Девушки троллей пятьдесят на пятьдесят еще, а вот среди орчанок попадаются вот такие смазливые мордашки, как у той орчанки, которая сидела в трех метрах от меня. Правда, среди орков и троллей это далеко не плюс. Хех. Они считают, что чем страшней твоя внешность, тем сильней ты сам. Поэтому таких вот «симпатичных» чаще причисляют к больным. Все ценят личную силу, а у симпатичных ее, типа, нет, поэтому природа их наделяет такой внешностью, чтобы в своем племени они смогли к кому-нибудь прибиться, чтобы их защищали. Ну, у всех свои нравы. У эльфов считаются очень почетными, и даже красивыми, шрамы недо-увечий, как у меня на глазу. Шрам пересекает бровь и заканчивается возле линии подбородка, а мой глаз уцелел. Девушкам такие шрамы очень нравятся. Как мне сказала мама, такие шрамы говорят о большой искусности эльфа, ну и о удаче, конечно же. Несмотря на то, что эльф был ранен, свой глаз он все-таки смог уберечь. В общем, как по мне, это наркомания какая-то. Однако взгляды девушек на мой шрам говорят об обратном. Ну да ладно, со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Так как орчанка агрессии ко мне не проявляла, я решил ее не трогать. Молча перекидываюсь снова в кота и тут же испаряюсь в тени, где ухожу на полусогнутых в нужную мне сторону.
***
Еще три дня я уходил все дальше в степи. Причем меня постоянно преследовало чувство, что за мной следят. Грешить было не на кого, кроме той орчанки. Можно предположить, что она добралась до своих и отправилась вместе с ними в погоню за мной, дабы отомстить за того орка. Как вариант, но погони не было. Я каждый час создавал часового, который отлетал далеко назад, но погони он не засек ни разу. Вот я и думал, что тут происходит. А это чувство, что мне наступают на пятки, уже начинало расшевеливать паранойю. Все-таки, я решил дождаться этой «погони», кто бы это не был. Достал свои клинки и доспехи. Да, они приметные и о них среди орков знают все, от мала до велика. Но! В живых я никого оставлять не собирался.
Сидеть на попе ровно я был, наверное, просто физически не в состоянии. Поэтому мне пришлось искать чем себя занять. И тут, словно бы подачка судьбы, идет мишка… Да-да, самый обычный представитель косолапых. Какого хрена он забыл в степях я не знаю, но судя по его виду, голодом он тут точно не страдал. А у меня есть некий обряд, который мне необходимо провести, чтобы стать полноценным оборотнем. Единственной проблемой была мана, которой мне для удержания обряда нужно было накопить довольно-таки дохрена. Но, тут мне помогли мои возросшие магические способности. Так как алмазов у меня с собой было с избытком, которые предполагал использовать под заготовки радужных кристаллов, я занялся тем, для чего и носил с собой эти драгоценные камни. Медведя усыпил и спрятал, до поры до времени, а сам принялся за дело. Заодно и проверил один интересный момент.
Дело было в том, что радужный кристалл создавался из свободной маны, которая витала в воздухе. Точнее, он становился радужным только после того, как напитается этой свободной маны в специальном рунном круге. Но, в этом круге заготовка под радужный кристалл, то есть алмаз, поглощают примерно два объема маны уже готового радужного кристалла, я про объемы. По моим теперешним меркам — это не много. Собственно, я хотел заменить напитывание свободной маной, которое занимает месяц, своей собственной маной. Ну и посмотреть, что из этого выйдет. По идее разорвать меня к херам собачьим этот процесс не должен, но, нужно быть все равно начеку. Первый же подготовленный мной алмаз был уложен на рунный круг и я приступил к делу. У этого рунного круга отсутствовала та часть, которая собирает из окружающего пространства ману. Вместо этого появился другой круг, который собирал ману, находившуюся внутри другого рунного круга, собственно, в котором сидел я. Время создания радужного кристалла сократилось в очень много раз. Минута, ровно столько у меня ушло времени, и потратил я два с половиной резерва маны готового радужного кристалла. Правда, радужным их теперь не назвать. Выглядел созданный мной накопитель как темно синяя жемчужина, с присущим жемчугу блеском, размерами в пять сантиметров в диаметре. Что самое удивительное, эта жемчужина приняла форму идеально ровного шарика, когда сам алмаз был похож на смятый камень, по форме, а по весу стала очень тяжелой, что даже с моей силой ощутимо. Зато именно моей маны эта жемчужина вмещала в три раза больше, чем любой другой радужный кристалл. Назвал этот накопитель «именной накопитель». Ну, а что? Надзора следящим за оригинальностью названий тут нет. Как хочу, так и называю. Попросил Лесного дракона из доспеха наполнить именной накопитель природной маной. Наполнить-то наполнил, но влезло туда ровно на один объем радужного кристалла. Собственно, так я и понял, что именно моей маны в этот накопитель влезает в три раза больше. Потому что сразу же после этого я заполнил его снова, только своей природной маной, которой влезло в три раза больше. Ну да ладно. Главное, что у меня получилось.
Ну, не будем забывать, что кто-то идет по моему следу. Лично я не забывал, и своим чувствам привык доверять безоговорочно. Шесть дней я без продыху создавал именные накопители. Собственно, пока они не кончились. Знали бы вы, на сколько это пьянящее чувство, когда ваш очаг маны вырабатывает ману с такой гигантской скоростью. Да, я сожрал для этого три десятка магически одаренных душ. Отрицать не буду, да и смысла в этом нет, но мне это было необходимо, а они себя защитить не сумели. Да и с войной идти против моего народа было не надо, может и не добрался бы я до них тогда. В общем, именных накопителей я создал почти полторы сотни. Сразу заменил ими радужные кристаллы, которые были в моих доспехах. Там сверх-душа подстраивала вырабатываемую ману сразу под мою, а только потом направляла ее в накопители. Собственно, если на чистоту, то это максимум возможностей этой души без оболочки тела. Выработка маны и подстройка ее под какой-либо образец. Но, мне именно это было и нужно, так что, все путем. На седьмой день я расчертил необходимые рунные круги и уложил в один из них спящего медведя. К слову, пришлось его несколько раз будить и кормить, чтобы не сдох. Во второй рунный круг я складировал именные накопители заполненные моей маной. Мда, пятнадцать объемов маны моего собственного резерва — это вам не хухры-мухры. Но, магический доспех, раскинутая на максимум аура, да и вода из лунного колодца, которая ускоряла регенерацию маны в шесть раз, примерно, очень мне в этом помогли. Обряд начался совершенно обычно, лег в нужный рунный круг и активировал весь обряд. Тут же мое сознание отключилось, а когда я очнулся, через два часа, в моей голове лихорадочно укладывались новые знания.
Мой облик медведя при этом не поменялся, просто на своих четырех я стал стоять настолько уверенно, будто бы родился им. Это немного странно ощущается. Словно бы до этого я пользовался какой-то незавершенной поделкой. Хотя, если посмотреть правде в глаза, так оно и было. Но теперь, все было по-другому. Теперь я чувствовал как движется каждый волосок шерсти на моей шкуре, как напрягается и расслабляется каждая моя мышца при движении. И это лишь то, что мне сразу же бросилось в глаза, остальное я постиг чуть позже. Особенно странным было ориентироваться по запахам. Я знал где была лежанка медведя, которой он пользовался. Я знал какие запахи меня к ней приведут, знал где пахнет пищей, но там всегда опасно. Рефлексы, вот что меня действительно удивляло. Такое ощущение, что на мне раньше висела гигантская броня и сковывала меня во всем, а сейчас она пропала. В общем, я был в восторге. Правда, не упустил шанса выматерить Кенариуса, который лишил эльфов подобного. Да, медведь умер, но он не был бессмертным. А в природе выживает сильнейший.
Новые возможности в облике медведя конечно же радовали, особенно радовал тот момент, что я могу в этом облике так же колдовать, как и в облике эльфа. Это вообще просто нечто. Сила животного и магия. Вот это я понимаю — друид-оборотень. О таком друиде можно говорить только с толикой опаски даже всуе. Пока я развлекался в облике медведя, всего пару дней, меня все-таки нагнала моя погоня. Больше всего мне нравилось, что мое предчувствие меня не обмануло. Сначала я почувствовал младшего духа воздуха, который подлетев ко мне, начала кружить вокруг, при этом особо близко не приближаясь, а уже через четыре часа к моему костру подошла та самая орчанка, которую я оставил в живых. Я в этот момент жарил крылатую змею, которых тут достаточно много водилось, а еще они слабенько шарахали молниями. В общем, доспехи я свои снял, кроме нагрудника, а вот клинки оставил у себя за поясом.
Орчанка повела себя странно. У нее за спиной был небольшой тюк из шкур, который она свернула в широкий рулон и тащила у себя на спине. Больше всего меня удивило ее поведение, как только она заметила меня уже своими глазами, а не с помощью своего ручного духа. Да, духи воздуха могут передавать картинку шаманам. Правда, как я понял, картинка эта весьма своеобразная, просто духи иначе видят окружающее. Как только орчанка наткнулась взглядом на меня, она вдруг начала улыбаться. Чего греха таить, и дураку было понятно, что она радуется нашей встрече. Единственным бараном тут был я, который не понимал этой причины. Возможно мое любопытство когда-нибудь меня точно убьет, или послужит тому причиной, но мне стало вдруг очень интересно. Минут через пять орчанка медленными шажками, без резких движений, приблизилась к моему костру.
— Можно я… — начала она, при этом совершая жесты руками, мол, показывая мне, чего она хочет, — присяду к костру? — спросила она. Потом она повторила все сначала, указывая то на костер, то себе в грудь.
— Я знаю твой язык, — проговорил я, — можешь говорить нормально. — кивнул я в противоположную от меня сторону возле костра.
— Я рада. — кивнула орчанка, однако осталась стоять на месте.
— Садись. — дошло тут же до меня, так как разрешения она так и не получила, а с этим у них строго.
После этого девушка аккуратно скинула с плечей тесемки со шкурами, предварительно присев на колени. Потом потерла натруженные плечи, но природного духа, или духа жизни, как их называют шаманы, вызвать не рискнула, который смог бы вылечить ее кровоподтеки на плечах. После небольшого массажа орчанка уселась напротив и начала придирчиво рассматривать меня. Так продолжалось с минуту, пока я не решил задать вопрос.