Баржа уже предоставлена произволу волнъ. На дне ея плаваютъ мешки и другое имущество, которое не удалось втащить на пароходъ. Среди угольнаго озера на кочке стоялъ баранъ и жалобно поглядывалъ наверхъ, словно отыскивая того, кто похитилъ его изъ стада и обрёкъ на неизбежную гибель отъ голода и жажды въ злополучной барже. Целыя сутки мы плыли съ нимъ вместе, но только теперь я увиделъ впервые этого крымскаго пленника, которому, однако, не удалось уплыть въ эмиграцию.
По инерции, следуя за другими, я спускаюсь на самое дно кормового трюма. Здесь сплошная клоака. Люди буквально ходятъ по людям, навалены въ кучи, какъ товаръ, копошатся, какъ черви на трупе. Неслыханный смрадъ. Картинка, достойная Дантова ада.
…Трудно примкнуться куда-нибудь. Даже постоять не позволяютъ, отовсюду гонятъ. Занято. Въ одной сторонке на мешкахъ съ мукою засела дружная компания человекъ въ 30. Узнаю донцовъ.
— Какая часть?
— Корпусной продовольственный магазинъ.
— Благодетили! Я такой-то. Можно прижаться?
Бригада линейных кораблей и крейсеров на походе, дореволюционная открытка
— Жмитесь. Вы какой станицы? — Этотъ вопросъ неизбежный у донцовъ, когда они знакомятся.
— Вы где грузились? — продолжаю интервью.
— Въ Керчи.
— Какие здесь погружены части? Наши?
— Нашихъ мало, разве отсталые или отбившиеся. Главнымъ же образомъ — керченские учреждения: местное интендантство, пограничная стража, комендатура и всякий тыловой сбродъ.
— А куда везутъ? У васъ на пароходе есть радю. Нетъ ли известий? Мы сутки просидели въ барже, ничего не знаемъ.
— Пока никуда не везутъ. Вся армия погрузилась на суда, но стоитъ у береговъ Крыма. Наша «Мечта» подле Феодоссии. Врангель издалъ приказъ, въ которомъ сообщаетъ, что ни одна страна не соглашается принять насъ. Но онъ ведётъ переговоры.
Переполнение пароходовъ достигало высшей точки. На нашей «Мечте» насчитывалось до 6–7 тысячъ, на «Владимре», говорятъ, — до 12 тысячъ человекъ. Впоследствии, во время стоянки на цареградскомъ рейде, генералъ Абрамовъ, разсматривая съ миноносца, кажется «Жаркий», на которомъ онъ ехалъ, флотилию, определялъ степень нагрузки пароходовъ, судя по тому, заметно ли на палубе движете людей или незаметно. Если глазъ различалъ движущиеся группы, — значитъ, судно ещё не было нагружено до отказа.
Въ большинстве случаевъ ни о какомъ довольствии тысячъ людей на пароходахъ не могло быть и речи. Кто какой имелъ сухарь, тотъ его и грызъ. На «Мечте», на которой я пробылъ около двухъ недель, дело обстояло лучше. Здесь находились довольствующая учреждены вроде керченскаго интендантства, вывезшаго большие запасы продуктовъ. Хотя и съ трудомъ, но удалось организовать ежедневную выдачу небольшихъ порций консервовъ решительно всемъ пассажирамъ. Зато хлеба не хватало, хотя ехали на муке.
Более мучились отъ жажды. Въ воде ощущался страшный недостатокъ, невзирая на работу опреснителей. Въ день выдавали по небольшой кружке на человека… Какъ ни наводили порядокъ юнкера, единственная сколько-нибудь реальная сила въ рукахъ «начальника эшелона» генерала [Николая Алексеевича] Жигулина и его помощника генерала Гембичева, всё равно у крана съ пресной водой происходили бои.
Чтобы получить лишний глотокъ воды, пускались во все тяжкие. Старые полковники униженно упрашивали молокососовъ-юнкеровъ разрешить имъ присосаться хоть на мигъ къ ихъ флягамъ. Юнкера, все вооружённые, на пароходе занимали привилегированное положение, какъ административный персоналъ. Охрана крана возлагалась на нихъ, такъ что сами они набирали воды, сколько хотели. Судовая команда спекулировала водой вовсю. За бутылку этой ценной влаги иные давали матросамъ не только смены белья, но и штаны и френчи.
Неимущее отъ жажды галлюцинировали. Другие сходили съ ума. Особенно туго приходилось темъ, кто награбилъ въ Керчи корзины вина, первый день на пароходе пилъ мёртвую и теперь страдалъ отъ изжоги. 2-я Донская дивизия погрузила 6 бочекъ вина, заявивъ пароходной администрации, не допускавшей погрузки лишняго хламу, что это — запасы воды. Расплата за такое удовольствие была ужасна. На «Екатеринодаре» одинъ казакъ, мучимый изжогой, вдругъ вскочилъ на бортъ, перекрестился, крикнулъ: «братцы, простите меня грешнаго» — и бросился въ воду. Никому и въ голову не пришло спасать его.
— Мы едемъ на муке, — ещё умудрялись разглагольствовать окружавшие меня казаки, — но умираемъ отъ голода; едемъ по воде, но умираемъ отъ жажды.
На нашей «Мечте» были случаи родовъ, были случаи смертей. Мучился въ тифу, который потомъ свёлъ его въ могилу, бывший начальникъ штаба генерала Шкуро генералъ [Антонъ Мейнгардовичъ] Шифнеръ-Маркевичъ; скончалась древняя старушка, жена полковника, а подъ лестницей нашего трюма разрешилась отъ бремени какая-то дама.
…Одинаковыя бедственные условия нивелировали всехъ, показывая, сколь не высока цена внешней человеческой культуры. У всехъ лишь одна забота: какъ бы утолить властныя требования желудка и не позволить паразитамъ заживо съесть своё обросшее грязью тело. Днёмъ, когда черезъ верхний люкъ достигаетъ донизу светъ, сотни жёлтыхъ, измождённыхъ людей сбрасываютъ съ себя своё зловонное тряпьё и ведутъ борьбу съ «вошатвою».
Особенно мучительна и тягостна ночь. Спать по-настоящему почти не удаётся, такъ какъ нельзя ни вытянуть ногъ, ни облокотиться какъ следуетъ. Жмутъ отовсюду живые прессы. Часто въ лицо въезжаетъ чей-нибудь каблукъ. А мы ещё считались счастливцами, такъ какъ притаились въ стороне и имеемъ определённый пунктъ для жительства — мешки. Другие колыхались изъ стороны въ сторону по дну трюма, какъ морские волны. Но и забыться, застыть, онеметь съ поджатыми подъ себя ногами и съ навалившимися на бока соседями тоже не всегда приходилось изъ-за качки. Въ редкую ночь съ палубы не раздавалась команда:
— Пересядь все на левый (или на правый) бортъ!
Тогда въ темноте творился адъ кромешный. Ввергнутые въ эту бездну грешники отводили свою душу въ томъ, что извергали дикие проклятия по адресу «обожаемаго вождя». Палубные пассажиры тоже не благоденствовали. Помимо всехъ прочихъ бедъ у нихъ имелись добавочныя — сильный холодъ по ночамъ и невероятная давка днёмъ, когда трюмные обитатели выползали за водой. На палубе вместе съ людьми везли четырёхъ коровъ, которыхъ время отъ времени тутъ же резали для довольства судовой команды и для группы избранныхъ съ генераломъ Гембичевымъ во главе.
Эта компания, по преимуществу хозяйственная часть штаба 2-й армии, все свои помыслы устремила на то, чтобы обезпечить себя возможно больше валютою въ Константинополе. Они везли множество всякаго добра, кипы мануфактуры и съестныхъ припасовъ, особенно ценныхъ въ турецкой столице. Однако имъ этого показалось мало. Проведавъ о запасахъ керченскаго интендантства, а равно и донского продовольственнаго магазина, генералъ Гембичевъ вступилъ въ сделку съ судовымъ начальствомъ и началъ предъявлять этимъ учреждениямъ безпрерывныя требования о выдаче для «нуждъ судовой команды» (человекъ 20) то 150 пудовъ муки, то 5 мешковъ сахару, то 10 пудовъ сала. Грабёжъ шёлъ явный.
Я и донской контролёръ Абашкинъ, ехавший тутъ же, указалъ начальнику своего продовольственнаго магазина, чиновнику Ламзину, на незаконность такихъ ежеминутныхъ требований. Его миссия въ каютъ-компанию, где обиталъ генералъ Гембичевъ, не имела успеха. Равнымъ образомъ тамъ начихали и на меня съ контролёромъ. Когда же, подстрекаемый нами, начальникъ магазина наотрезъ отказался отъ новой выдачи продуктовъ, съ палубы ему погрозили немедленнымъ преданиемъ военно-полевому суду. Вскоре на наше дно прибыло четыре матроса и начали силою забирать наши мешки.
— Станичники! — крикнулъ несчастный начальникъ магазина сотне 18-го Донского Георгиевскаго полка, находившейся тутъ же въ трюме, — спасите, если хоть не меня, то наше донское имущество.
— Чёртъ съ нимъ! — отвечали казаки. — Всё равно намъ оно не достанется.
Матросы произвели изъятие. Предвидя новые покушения, я далъ советъ начальнику магазина раздать часть продуктовъ всемъ донцамъ, какие только оказались въ трюме, чтобы заинтересовать ихъ въ обороне донского имущества. Всю ответственность за такую меру передъ командиромъ корпуса я взялъ на себя. Въ каютъ-компании, видимо, узнали, что въ трюме приготовились къ гражданской войне, и на время приостановили грабёжъ нашего магазина.