— Сейчас поймешь. Тебе, например, холодно — ты раздеваешься, жарко — одеваешься.
— А зачем?
— Поступая вопреки своим желаниям, ты вырабатываешь волю.
В открытую калитку вошли Толик, Коська и Лиза.
— Здорово, ребята! — сказал Валька и закрыл калитку на засов.— Эти ребята, Лёня,— члены нашего общества. Законы его таковы. Во-первых, во всем подчиняться мне как создателю и руководителю общества. Во-вторых, быть смелым. Трусов мы не держим. В-третьих, доказывать свою смелость и твердость характера поступками — хотя бы раз в неделю. Наше общество состоит из меня — председателя, Толика — заместителя председателя. Лизы — секретаря и, наконец, члена общества — Коськи. Он у нас пока еще на испытании. Членов у нас пока маловато, поэтому я предлагаю принять в наши ряды тебя, Лёня. Лиза! Что зеваешь? Веди протокол. Давайте, ребята, его примем, а то с одним членом общества как-то скучно.
— А если он трус? — мрачно спросила Лиза.— Какое же это будет общество, когда мы начнем принимать кого попало? Пусть он раньше послушает наши отчеты. Посмотрим, что он тогда скажет.
— Хорошее предложение,— важно сказал Валька.— Начнем с Толика.
Толик встал и сказал простуженным сиплым голосом:
— Я хожу босиком и пью ледяную воду из холодильника, хотя мама, когда застает меня со стаканом в руках, ругает и даже бьет мокрым полотенцем по...— Тут он посмотрел на Лизу и немножко помолчал.— Но хотя она меня и наказывает и даже жаловалась на меня папе, я продолжаю ходить босиком!
— Садись,— сказал Валька,— а ты, Лиза, записывай.
Лиза раскрыла маленькую тетрадочку и что-то в ней быстро записала.
— Твоя очередь, Коська,— распорядился Валька.
Коська начал пространно рассказывать о своих подвигах. Он, оказывается, лазит по чужие садам, ест зеленые, неспелые, несъедобные яблоки и груши; его уже несколько раз искусали собаки; хозяева садов били, а один даже грозился рассказать все его отцу, который, если узнает о его подвигах, обязательно отлупит его ремнем. Но Коська все равно ничего не боится и продолжает свою деятельность. Было очевидно, что рассказ, вернее, отчет Коськи понравился председателю тайного общества, но Лиза презрительно хмыкнула. Тогда председатель строго на нее посмотрел и приказал ей отчитаться. Лиза не стала вставать.
— Я ночевала на кладбище,— небрежно бросила она,— у могилы профессора Соколовского, на скамейке. И ничуть не боялась. Отлично выспалась. Маме сказала, что переночую у подруги, потому что у нее день рождения и я боюсь поздно одна возвращаться. Мама даже мне денег дала на подарок.
— Вот это да! — хором воскликнули восхищенные мальчишки.
Лёня промолчал. Он никак не мог понять, зачем они все это делают, но, чтобы не обидеть их, спросить не решался.
К отчету приступил сам председатель тайного общества.
— В лагере труда и отдыха, где я отдыхал и работал,— начал свой рассказ Валька,— продукты и волу для питья нам возила лошадь по имени Пирамидка. И вот встаем мы однажды утром, а нашей Пирамидки нет. Убежала куда-то. Я отправился в лес, чтобы найти ее. Долго искал, потом смотрю — стоит она на лужку и щиплет травку. Я подкрался — и скок ей на спину. Уговариваю ее ехать в лагерь, стыжу: «Что же ты, говорю, нас бросила, оставила без еды и питья?» Пирамидка не слушает и все старается сбросить меня со спины. Наверно, надоело ей у нас. Весь день с ней так и промучился. Сижу на ее спине, а она ни с места Ну, думаю, кто кого переупрямит? Стемнело, и тут она наконец уступила. Наверно, поняла, что от меня не отделаться. И мы потихоньку тронулись в путь по направлению к лагерю. Но вдруг из-за кустов на нас выскочили два бандита! Конечно, грабить у нас было нечего, но сама Пирамидка могла им здорово пригодиться. Хорошо, что я догадался взять с собой веревку. А то чем бы я их связал? Несколько приемов карате, которыми я, как вы знаете, владею — и оба привязаны к седлу. Теперь Пирамидка разошлась и бежала довольно быстро, бандиты выбивались из сил и умоляли их отпустить. Я поехал, конечно, не в лагерь, а в милицию, где и сдал их. Там им очень обрадовались, потому что бандиты эти недавно ограбили банк и находились в розыске.
— Неужели ты один сумел справиться с двумя взрослыми вооруженными бандитами? — наивно спросил Лёня.
— А за что, интересно, я получил благодарность от начальника милиции,— ответил вопросом на вопрос Валька,— почетную грамоту и именные часы? Я, конечно, их на даче не храню. Женя отвез все это на московскую квартиру. Там они будут сохраннее. Но когда мы вернемся, я тебе их покажу. Ну, а теперь приступим к приему!
Если честно, Лёня не очень стремился вступить в это странное тайное общество, но отказаться ему не позволил его мягкий характер. К тому же почему-то не хотелось обидеть храброго председателя, заслужившего почетную грамоту и часы за свой подвиг, во что он искренне поверил.
— Лёня, расскажи нам свою биографию,— предложил Валька.
— Биографию? — смутился Лёня.— Но я думал что биографии бывают только у взрослых.
— Понятно. А совершил ли ты в своей жизни хоть один смелый поступок?
Лёня смутился еще больше и покраснел.
— Извините меня,— едва слышно сказал он, боясь, что слезы выступят у него на глазах от стыда.— Но... я еще не успел.
— Размазня! — сурово изрекла Лиза.
— У кого-нибудь есть вопросы? — строго спросил Валька.
— У меня.— Коська оглядел растерявшегося Лёню и рубанул: — Ты трус?