— Как можно, — вспыхнув, ответила Прасковья.
— Верно, его ублажай, яко можно. Да старайся все его семя в себя вбирать, не пролив.
— Угу, — только и буркнула царица. Верно, нескромность Софьи вывела ее из себя. Но пресечь ее не смела. Царевна была крута. И эта крутость была полной противоположностью кротости Прасковьи, Царица возросла в отеческой строгости и старалась жить со всеми в мире.
А Софья быстро познала вкус власти и стала действовать решительно, по-мужски. Про нее так и говорили: черт в юбке. Ее побаивались даже сестры. И никто не понимал, откуда что взялось, как получилось, что теремная затворница вдруг стала правительницею.
Была бы она старшей — кое-как понять можно было бы. А то ведь нет, не была. Вырвалась из середки. И понеслась! Более всего поспособствовал этому, разумеется, князь Василий. Он во всех смыслах ее раскрепостил. Открыл миру и царству.
И царевна Софья размахалась. Была она, правда, самой способной, развитой и сановитой меж всех сестер-царевен, равно и теток царевен тож — сестер Алексея Михайловича. Стало быть, князь Василий не промахнулся, вставив свой ключ, дабы отпереть Софью для мирской жизни.
Но ныне она ходила по краю. Царь Петр, младший брат, наступал стремительно и неотвратимо. Был он моложе на целых пятнадцать лет! Но смел, дерзок и разумен не по летам. До последнего времени писалась она рядом с именами великих государей тож великою государыней и благоверною царевной и великой княжной, и подлый народ падал перед нею ниц, как перед царями.
Ради того, чтобы удержаться у власти, пожертвовала она Хованскими и их ближними. Кого еще придется принести в жертву? Не довольно ли? Ненавистный Петрушка, ненавистная мачеха, ненавистные Нарышкины и их приспешники! Извести бы первых двух и тогда… Она уж видела себя коронованною: все были довольны ее правлением. Она ведь старалась умягчить законы и нравы, дабы поминали ее добром.
Нарышкины распростерлись поперек. И вот тогда она прибегла к колдунам и колдуньям. Зная эту ее склонность, услужающие приводили к ней бабок и блаженных, меж которых были ведуны. В свой замысел она посвятила князя Василия и Федора Шакдовитого. Князь относился к этому с иронией, а Федор верил в нечистую силу и заговоры.
Софья сильно надеялась на Серапиона, блаженного, но уж очень смердевшего. Сей Серапион навел-таки порчу на Петрушку, но лихоманка та оказалась скоротечною. И Петрушка продолжал куролесить по-прежнему. В последнее свидание Серапион вручил ей заговоренный порошок. Коли высыпать его на сиденье ненавистному человеку, уверял он, тот станет сохнуть и в одночасье помрет. Вот этот-то порошок и вручила она братцу Ивану, чтобы высыпал на тронное сиденье Петра. И стала терпеливо дожидаться последствий.
Но Петрушка был по-прежнему здоров и резв. И Софья, потеряв терпенье, снова поехала в Измайлово. Братец, как всегда, был в молельной. И Софья без обиняков приступила к нему:
— Высыпал ты порошок на Петрушино сиденье?
— Ну? Вестимо высыпал.
— И ничего ему не сказывал?
— Ну? Как ты наказывала, сестрица, так я и поступил. Молча высыпал.
— При нем? — вскинулась Софья.
— Ну? Нет, сестрица. Как ты наказывала, без него.
Софья вздохнула с облегчением, продолжала допрашивать Ивана:
— А что он?
— Узрел нечистоту на сиденье да повелел ближнему боярину, а тот стольнику щеткою ее смахнуть.
— Ах ты, беда какая, — невольно вырвалось у царевны. — Узрел, значит?
— Узрел, сестрица, сам узрел. Я ничего не сказывал.
Огорченья своего Софья не скрывала, но Иван не обратил на него внимания.
— Спасибо тебе, братец, — криво улыбаясь, произнесла Софья. — Ежели сызнова я тебе что-нибудь поручу, исполнишь?
— Ну? Вестимо исполню, государыня сестрица.
Экая неудача, вздыхала Софья на обратном пути. Заговоры и заклятия надобно испробовать. Правда, первые пробы опять же не удались, но медлить нельзя.
Царевна была натурой энергичной. Замыслив нечто, она немедля старалась привести замысел в исполнение. Притом у нее хватало хитрости и изобретательности на все.
Призвав Федора, она поручила ему, не отлагая, доставить к ней бабку Акулину, Акульку, промышлявшую в торговых рядах на Красной площади. У этой бабки была слава целительницы. Она якобы снимала порчу, заговаривала ото всех болезней, к ней ходили мужики снимать утин-прострел и мужскую немочь, а бабы лечили грудницу, бесплодие и прочие болезни. Естественно, промышляла она и заговорами против неверности, наводила порчу на недругов.
Привел Федор бабку Акульку. Пала она перед царевной навзничь и стала стукаться лбом об пол, приговаривая:
— Свет ты наш великий, ясный, подательница благости, великая государыня, да чем я, недостойная, могу услужить тебе?