— Заметил, великий государь. И то правда — не потоптать бы полбу.
Людская змея протянулась версты на две.
— Как станем биться, ежели, не приведи Господь, неприятель покажется?
— Развернемся, — с натужной бодростью отвечал Шеин.
Петр только хмыкнул. Над землею разгоралось утро. Быть бы ему верным, да где там, при такой-то массе народу. Полевые жаворонки, затеявшие было свою непритязательную песнь во славу солнца, испуганно прянули в соседний лес. Желтые полосы пыли осели на росистую траву. Встретившийся было пастух в панике погнал стадо прямо через поле ржи.
Растерянность и недоумение сопровождали войско. Этой дорогой и прежде брели разрозненные отряды. Но они были невелики. Во главе их ехали полковники, воеводы. А тут валит несметная орда и ведет ее сам молодой царь. Это ему и его старшему брату возглашали здравие благочинные в церквах, видеть же его мало кому приходилось. А тут — на тебе, вот он царь-государь, сидит как жердь на рослом борзом коне, вертит головой, с любопытством поглядывая по сторонам.
А уж чего тут любопытничать-то? Не раз ехал царь этой дорогой в Троицу, видывал ее виды. Деревеньки худые, избенки крыты прелой соломой, во всем неприглядность, которую укрывало лето своим щедрыми зелеными покровами, дабы не печалили глаз бояр да других именитых людей, часто езжавших этим путем.
А бояре, другие именитые люди, пастыри Божьи свыклась со всея этою убогостью и ее просто не замечали. Они полагали, что лучше и быть не может, что таково строение государства.
Однако молодой царь был глазаст. И все примечал, все замечал и многое понимал. А понимал он, что переменить к лучшему ничего нельзя. Вот ежели бы ему поехать в те знаменитые страны, о которых толковали в Немецкой слободе, — во Францию, в Брауншвейн, в Голландию, в Англию, да поглядеть, каково там люди живут и можно ль жить иначе, чем в России, вот тогда, может быть, он станет стараться все переменить. А ныне старайся — не старайся — все останется как есть, все по-пустому.
Едучи впереди войска, он чувствовал себя неодолимым. Страхи давно покинули его. Он не сомневался в своих правах и в своей победе. Ему даже очень желалось сразиться с врагом, каков бы он ни был. Он жаждал опасности, уверенный, что согнет и опрокинет ее. Ему страстно хотелось показать свою силу и неустрашимость всему войску, чтобы люди раз и навсегда поверили в него. Одно дело марсовы потехи, где он отличился как бомбардир Петр Алексеев. А другое — враг истинный, который ищет его гибели.
Петр напряженно вглядывался вдаль. Она была открыта взору со всеми подробностями: мельницей на косогоре, словно бы подманивавшей своими машущими крыльям, крестьянскими возами, неспешно катившими навстречу, словно диковинные букашки, зеркальные пруды, в которых копошились фигурки людей и лошадей…
И вдруг он весь напружился и привстал на стременах. Там, на горизонте, встало пыльное облако. Оно медленно расползалось, открывая подробности: плотный строй всадников, неумолимо нараставший. Все новые и новые фигурки выныривали из-за холмистого гребня.
— Гляди, Франц, видишь?
— Вижу, — меланхолически ответил Лефорт.
— Вижу, — отозвался ехавший рядом Шеин. — Кавалерия.
— Всем стоять! — крикнул Петр, обернувшись.
— Стоять! — подхватил Шеин.
Но задние напирали на передних, и прошло еще несколько минут, прежде чем движение остановилось.
— Пушки к бою выкатить! — бомбардир Петр Алексеев был готов дать взаправдашнее сражение надвигавшейся кавалерии.
И не ожидая, пока команда, перелетавшая из уст в уста, достигнет наконец тех, кому она предназначена, и разозленный этой медлительностью, воззвал:
— За мной! — И пустил вскачь своего коня. Не ожидая удара шпорами, лошадь взвилась на дыбки, чуть не сбросив своего всадника. За Петром поскакали Лефорт, Шеин, Гордон, Головкин и другие приближенные. До неприятельской кавалерии оставалось версты полторы. Меж нее тоже произошло смятение. Кавалеристы загарцевали на месте, а потом и вовсе остановились.
Верный Головкин попытался умерить пыл Петра.
— Государь, остановись! Не лезь на рожон — мало ли что. Неведомо, кто там.
— Нас кучка, — поддержал его Лефорт…
Петр оглянулся. Их было и в самом деле не более полутора десятков. Кавалеристов уже можно было рассмотреть — то был наверняка конный полк.
— Храбрецы! — презрительно бросил Петр. — Мужичье! Начальников вперед пустили — пущай-де погибают. А сами чешутся.
— Была команда стоять, вот они и стоят, — с прежней меланхоличностью заметил Лефорт.
— Алексей! Шеин! Возьми пяток людей да разведай, кто такие.
Не успел он проговорить это, как с противной стороны грохнули пищальные выстрелы. За дымкой потерялось, сколько было стрелявших.
— Гляди — стращают! Софьино это воинство, — убежденно проговорил Петр. — Ты, Алексей, повели им капитулировать. Царь-де указал. Не то перемелем их в муку, — и, снова обернувшись, зло бросил: — Пушки-то наши ползут будто спросонья!