— Это я уже слышала. И все же надо быть поосмотрительней, Карен.
— Думаешь, я сама не знаю? Ты лучше кое о ком другом порасскажи!
Насмешливая интонация дочери заставила миссис Лодж нервно постучать сигаретой о край пепельницы. Пепла не было, упало лишь несколько темных крошек.
— Ты это о ком?
— О тебе. Сегодня вечером… в кино с тем типом!
Миссис Лодж сделала долгую затяжку, стремительно разраставшийся столбик пепла служил как бы знаком ее потрясения. Когда Карен их видела? Хорошо бы, когда уже зажгли свет или когда они выходили из кинотеатра. Она бросила с напускным безразличием:
— Ах, так ты там была?
— Там! Мы сидели прямо позади вас, через два ряда. Я чувствовала себя полной идиоткой.
Миссис Лодж залилась краской — шея стала под стать пламенеющему кимоно, ей казалось, будто все разом на нее уставились: и Карен, и заплаканный мальчуган на фотографии, висевшей на стене, и пушистый львенок, лежавший на диване, и даже волнистый попугайчик в клетке у окна. Ну этого-то она сейчас приструнит! Она пересекла комнату, набросила на клетку накидку. Миссис Лодж теребила материю, дергала углы накидки, тянула время, пытаясь взять себя в руки. Потом повернулась к дочери.
— Ну и что тут такого? Мы с Джорджем знакомы уже несколько месяцев.
— Ты мне о нем никогда ничего не говорила.
— Не знала, как ты к этому отнесешься, вот и не говорила. Сама знаешь, как с тобой сложно. Я ждала, когда все образуется, а потом уже ввести тебя в курс.
— О чем это ты? Что значит «все образуется»?
Карен снова стала звенеть ключом. Миссис Лодж взяла с края пепельницы сигарету и села на диван, поджав под себя ноги.
— Ну, понимаешь… Я все думала пригласить Джорджа к нам и познакомить вас.
— Я не собираюсь с ним знакомиться.
— Почему? Я ему уже о тебе рассказала. Уверена, он тебе понравится.
— Не хочу его видеть! Ненавижу его!
Карен так напряглась, что миссис Лодж испугалась, что Карен сейчас на нее бросится.
— Карен! Не смей! Как тебе не стыдно!
Карен повернулась и выбежала из комнаты. Она с такой силой хлопнула дверью, что все двери в квартире задрожали, а дверь, ведущая в гостиную, даже распахнулась. Миссис Лодж выпрямилась, собираясь крикнуть ей вслед, но решила промолчать и снова откинулась на спинку дивана.
Она закурила новую сигарету от той, что держала в руке, посмотрела на экран телевизора и, взяв с журнального столика дистанционный переключатель, выключила телевизор. Сразу же стали слышны все остальные, более тихие звуки: тикали часы, ворочался во сне волнистый попугайчик, изредка доносился дальний шум проезжавшей машины. Но миссис Лодж ничего не слышала, она смотрела в огонь и слушала, как плачет Карен в своей спальне напротив.
Мику понадобилось снять переднее колесо с мотоцикла, чтобы проверить тормоза. Отключив тормоз и коробку скоростей, он отвинчивал гайку вала, когда в гараж вошел отец. Мик не слышал его шагов — он стоял спиной к входу, и к тому же транзистор был включен на полную мощность. Только когда мистер Уолш подошел к скамье и повернул ее, Мик быстро обернулся.
— Ты чего?
Оставив вопрос сына без ответа, мистер Уолш протянул ему свернутую вечернюю газету:
— Вот. Свежая.
Мик стоял на коленях возле мотоцикла, держа в руке гаечный ключ.
— Посмотрю, когда чай пить пойду. Сперва с мотоциклом надо разобраться.
— Нет, ты сейчас посмотри. Подождет твой мотоцикл, никуда не убежит.
Мик положил гаечный ключ и показал отцу руки.