Мистер Уолш отряхнул землю с корней одуванчиков, шлепнув пучком об ограду. Листья у одуванчиков уже свернулись, хотя он только что сорвал их.
— Ну и что же?
Мик так тихо закрыл калитку, что не было даже щелчка.
— Ничего особенного. Утром надо за анкетой явиться и аттестат зрелости им принести.
Новость не очень-то радовала, хотя Мику все же не отказали с порога. Оба считали, что лучше не настраиваться на успех. По опыту знали: напрасные надежды и разочарования куда хуже немедленного отказа.
— Ладно уж. Все лучше, Мик, чем сразу по зубам получить.
Может, оно и лучше, однако оба довольно уныло поплелись по тропинке.
Солнце давно село за домами, быстро темнело. Северо-западный ветер расчищал небо, предвещая заморозки. Мистер Уолш потирал руки, дул на пальцы, закоченевшие от холодной мокрой земли. Открыв кухонную дверь, он повернулся и окинул Мика взглядом с головы до ног.
— Где газета?
У Мика аж дух захватило, он ударил себя ладонью по губам.
— Забыл! В будке.
Мистер Уолш отвернулся и с притворным негодованием щелкнул языком. Его слишком заботило будущее Мика, чтобы он стал огорчаться всерьез из-за какой-то газеты, но он, изображая шутливый гнев, легонько стукнул сына кулаком по голове, а потом по плечам. Мик, как обычно, уворачивался и притворно вопил, будто ему и в самом деле больно, и оба, повеселевшие после этой разминки, застряли в дверях — каждый старался первым протиснуться на кухню.
— Теперь переведи четыре фута семь дюймов в метры и сантиметры, — сказала Карен.
Мик записал условие задачи, и они начали решать. Они сидели на диванчике в гостиной у Мика. Мик писал на листке, вырванном из тетради Джулии, а Карен — на странице еженедельника. Она писала крошечным карандашиком, прикрепленным к корешку еженедельника, таким мелким почерком, что невозможно было ничего разобрать, хотя они сидели совсем близко.
Мик подвел итог:
— Метр сорок сантиметров!
Минуту спустя Карен кивнула и подчеркнула свой ответ.
— У меня получилось то же самое. А теперь — сколько сантиметров в трех футах девяти дюймах?
Она написала «3 ф. 9 д.» — чтобы не забыть. А Мик записал условие задачи по всем правилам: «Сколько см в 3 ф. 9 д.?»
Они занимались, не обращая внимания на громкую музыку, которая неслась сверху, из комнаты Мика. Он нарочно приоткрыл дверь в прихожую, чтобы лучше слышать, но они так увлеклись своими расчетами, что уже ничего не слушали. Даже не заметили, что огонь в камине гаснет и искры летят вверх.
На сей раз Карен решила задачку первой, но сидела молча, ждала, когда Мик сообщит свой ответ.
— Сто пятьдесят.
— Верно.
Она отметила свой ответ галочкой — казалось, будто она играет в школу и одна из кукол у нее решила задачку.
— А они не сказали, сколько завтра ребят придет?
— Нет. Когда я брал анкету, мне только объяснили, что не все допущены к собеседованию и что потом список еще сократят.
— Прямо как конкурс на «Королеву красоты», верно?
Она перевернула страничку и отогнула назад переплет еженедельника, чтобы он не закрывался.
— Теперь примеры с дробями. Надо научиться быстро решать примеры с простыми и десятичными дробями, если хочешь быть механиком.
Мик придвинулся к Карен, коснулся ее бедра, а руку положил ей на плечо.