— Прочитал, а толку-то что?
Отец подошел к камину и выудил из кипы счетов и билетов на футбол, засунутых за часы, старый конверт. Мик написал записку на обороте конверта.
— «Поехал в Бристоль повидать отца Карен. Скоро вернусь»! — прокричал отец.
У Мика чуть было не вырвалось: «Ну и что тут такого?!» Но тут же он смекнул: лучше постараться умиротворить папашу.
— Да торопились мы. Не было времени писать подробнее.
— А мы места себе найти не могли, Мик.
Миссис Уолш сидела на диванчике, поставив чашку с чаем на подлокотник. Мик взглянул на часы. Почему она не на работе?
— Места найти не могли? А в чем дело?
— Как ты думаешь? Бристоль ведь не близкий край. Мы не знали, куда тебе позвонить, не знали, когда ты вернешься.
— Мать всю ночь глаз не сомкнула, понятно тебе? Я дал себе слово выпороть тебя, хоть ты уже и взрослый балбес.
Отец шагнул к нему; к счастью, Мик был у двери и между ними стоял стол.
— Ну что ты расшумелся? Я ведь вернулся! И вы знали, где я.
Он злился, что мать из-за него не пошла на работу. На кондитерской фабрике двести человек уволили, а когда составляют списки на увольнение, основной предлог — неявка на работу. Мало ему своих проблем, так еще из-за этого придется терзаться! Но он не посмел высказать все это вслух — отец стоял по ту сторону стола, бросал на него свирепые взгляды.
— Господи, ну есть у тебя голова на плечах или нет? Ехать без водительских прав. Без страховки. Без предупредительного знака «Учебный». Да еще с пассажиром! На шесть месяцев посадили бы, если бы попался.
— Но ведь не попался же!
— А где ты ночевал, Мик?
Мик повернулся к матери и увидел, что у нее дрожат руки, когда она берет чашку. Может, она заболела? Может, все-таки не из-за него она не пошла на работу?
— Мы переночевали у отца Карен. И вообще, с чего вы так переполошились? Можно подумать, меня месяц не было дома.
Ему никто не ответил, молчание затягивалось, и Мик испугался не на шутку. А вдруг им стало известно о краже и проданных сигаретах? Джулия допила чай и посмотрела на него.
— К тебе Алан заходил.
Она улыбнулась — ясно, визит Алана не имел никакого отношения к причине переполоха. Джулия просто так сказала, чтобы напряжение разрядить.
— Алан? А я и не знал, что он приехал. Что он сказал?
Но Джулия не успела ответить, отец снова принялся орать:
— Сидел бы на месте, а не шлялся, знал бы, что он сказал!
Он смял злосчастную записку Мика и поднял руку, будто собирался запустить этим комком в Мика. Но вместо этого метнул его в огонь. Языки пламени впились в бумагу, конверт распрямился, и мистер Уолш точно сбросил напряжение; плечи поникли, все тело обмякло; глядя в огонь, он медленно и отрешенно покачивал головой.
Он проследил, как конверт превратился в черный пепел, потом повернулся и стремительно вышел.
Спустя минуту-другую, когда стало ясно, что отец не вернется, Мик повернулся к матери:
— Что это с ним? Можно подумать, я убийство совершил или что-нибудь в этом роде.
Миссис Уолш покачала головой и снова поставила чашку с блюдцем на подлокотник.
— Не в том дело. Это вовсе не из-за тебя, Мик.