Билли вздохнул и, вставая, оттолкнул ногами стул.
— Ладно, теперь ты для разнообразия поработаешь немного вместе со всем классом. Ты расскажешь нам о себе какую-нибудь историю, так же как вот Андерсон.
— Я ничего не помню, сэр.
— Тогда ты будешь стоять до тех пор, пока не вспомнишь.
Мистер Фартинг начал мерить шагами расстояние между доской и партой.
— Всегда найдется кто-нибудь, кто испортит урок. Кто-нибудь, кому ничем не угодишь, кто мнется и робеет, кого ничем невозможно заинтересовать, — кто-нибудь вроде тебя, Каспер.
Он повернулся на одной ноге и указал пальцем на Билли.
— Я даю тебе две минуты, чтобы ты что-нибудь вспомнил, приятель, а если ты и через две минуты не начнешь рассказывать, весь класс вернется сюда и мы продолжим после перерыва!
Мальчишки задвигались, распрямляясь, испуганно оглядываясь по сторонам; послышались ропот, восклицания и угрозы:
— Давай, Билли.
— А то убьем!
— Да говори ты!
— Если нас после обеда оставят, я его прикончу.
Билли пытался скрыть слезы, заблестевшие у него на глазах.
— Я жду, Каспер.
Мистер Фартинг сел и, сдвинув рукав пиджака, демонстративно взглянул на часы.
— Но весь день мы тебя ждать не можем, Каспер.
— Расскажи ему про твоего сокола, Билли.
— Если кто-нибудь еще издаст хоть малейший звук, это будет его последний звук!.. Что там еще за сокол, Каспер?.. Каспер, я с тобой разговариваю!
Билли по-прежнему стоял молча, опустив голову, так что мистеру Фартингу видна была только его макушка.
— И смотри сюда, дружок, когда с тобой разговаривают.
Билли медленно поднял голову.
— И перестань дуться — подумаешь, сказали ему что-то не так!.. Так что там у тебя за сокол? Чучело?
Взрыв смеха потряс стены класса, слезы полились наконец у Билли из глаз, а мистер Фартинг оглянулся, недоумевая, отчего вопрос его вызвал такую неожиданную реакцию.
— Что тут смешного?
Тиббат привстал над партой и, налегая на крышку всем телом, тянул руку вверх.
— Так, слушаю тебя, Тиббат?
— У него есть птица, сэр. Пустельга. Он на ней помешался. Он теперь больше ни с кем не водится и только за птицей своей день и ночь ухаживает. Прямо чокнулся.
Билли повернулся к Тиббату, слезы снова брызнули у него из глаз и медленно потекли по щеке.
— Во всяком случае, лучше уж с птицей, чем с тобой водиться!