Билли обогнул школу, пересек асфальтовую дорожку и направился к навесу для велосипедов на заднем дворе. По бокам навеса были выставлены наблюдатели, а в глубине, в укромном углу собралась теплая компания; одни мальчишки курили, другие слонялись поблизости, надеясь, что им оставят докурить сигаретку. Среди них были три давешних курильщика. И с ними — Макдауэл.
— А ну доставай-ка свои, Каспер.
Билли покачал головой.
— У тебя своих никогда не бывает. Вечно побираешься. Каспер-побирушка — вот как надо бы тебя звать.
— Уж тебе-то я все равно не дал бы, хоть бы сигареты у меня и были.
— Зато я тебе сейчас кое-что дам.
Билли миновал ряд велосипедов, передние колеса которых были утоплены в специальные щели в бетонной плите. На одном из велосипедов сидел мальчишка и вхолостую крутил педали, точно позировал уличному фотографу. Облокотившись о проржавевшую крышу навеса, Билли задумчиво уставился на асфальт. Прямо напротив навеса была дверь котельной. По одну сторону от нее стояли в ряд восемь мусорных баков, по другую — насыпана куча кокса. Дверь котельной была выкрашена в зеленый цвет.
— Чего ж ты ушел, а, Каспер? Сдрейфил?
Билли, не отвечая, продолжал созерцать асфальт. Небрежно зажав окурок кончиками среднего и большого пальцев, Макдауэл кивком показал на Билли.
— Пошли, пацаны, составим ему компанию. — И он, ухмыляясь, повел за собой ватагу курильщиков. Они устроились в углу, неподалеку от Билли, который стоял теперь привалившись спиной к крыше, так что мальчишки оказались слева от него.
— Тебе, Каспер, что, мужская компания не нравится?
И Макдауэл подмигнул парням, усевшимся вокруг него.
— А твоей матери, говорят, она очень даже нравится.
Мальчишки захихикали, подталкивая друг друга локтями. Но Билли снова повернулся к ним спиной.
— Я слышал, у тебя папочек побольше, чем у любого пацана в городе.
Раздался взрыв хохота, Билли резко повернулся, будто его за плечо дернули.
— Да заткнись ты! Слышишь? Заткни свою пасть!
— А ну-ка подойди и заткни.
— Ты только к тем, кто меньше тебя, можешь приставать. А если парень твоего роста, сразу дрейфишь.
— Это кто же дрейфит-то?
— Ты! Нашему Джаду небось побоялся бы сказать то, что мне сказал. Он бы тебя на месте пристукнул.
— Да не боюсь я его!
— Если б он тут был, небось забоялся.
— Да мне плевать на твоего Джада. Кто он такой?
— А ты-то сам кто? Да Джад — первый драчун у нас в округе, вот кто.
— Кто тебе сказал? Спорим, я знаю кой-кого, кто может ему навешать.
— Кто же это?.. Отец твой, что ли?
Раздался смех, и компания за спиной Макдауэла стала редеть.
Макдауэл разозлился.
— Вот увидишь, твой Джад за тебя заступаться не станет. Да он тебе и не брат вовсе.