Билли замотал головой.
— Что-то это должно все-таки значить? — мистер Фартинг, передразнивая его, тоже помотал головой. — Что же случилось?
— Ну… я не могу вам всего рассказать, сэр.
— Почему?
— Потому что не могу. Не могу, и все.
Лицо у него сжалось, уголки глаз и губы начали подрагивать, Билли заплакал снова.
— Он стал меня обзывать, и говорил всякие гадости про моего отца, и про мать, и про Джада… и все кругом смеялись, и я…
Рыдания его стали такими отчаянными, что он задохнулся и больше не мог говорить. Мистер Фартинг протянул руку, успокаивая его.
— Ну, хорошо, дружище, успокойся. С этим кончено.
Он подождал, пока Билли успокоится, и медленно покачал головой.
— Не знаю, у меня такое впечатление, что ты сам вечно на все нарываешься, не так ли, Каспер?
Билли только сопел, низко опустив голову.
— А почему? Как ты сам думаешь?
— Что почему, сэр?
— Почему ты вечно попадаешь в беду?
— Потому что все ко мне придираются, вот почему.
Он поднял глаза и так пронзительно взглянул на учителя, что и самые его зрачки, и блестевшие на них слезы слились в сияющие кристаллы. Мистер Фартинг отвернулся, пряча улыбку.
— Да, я знаю, что придираются, но почему?
— Не знаю, просто придираются, вот и все.
— Может, потому что ты плохо себя ведешь?
— Возможно, иногда. Но не такой же я плохой. Не хуже многих, а им все с рук сходит.
— Значит, ты думаешь, что тебе просто не везет, да?
— Не знаю, сэр. Только мне ни за что попадает. За всякие глупости, ну вот как сегодня утром на молитве. Я ничего такого не сделал, просто уснул, и все. Устал как собака. Встал в шесть, побежал газеты разносить, а потом домой сбегал взглянуть на птицу, потом побежал в школу. Я хочу сказать: может же человек устать, правда, сэр?
Мистер Фартинг хмыкнул.
— Да, я бы на твоем месте с ног валился.
— Но ведь за это нельзя бить, за то, что человек устал, правда, сэр? Но мистеру Грису не скажешь… Мистер Грис, он тебя убить готов! Знаете, сэр, там сегодня один мальчик с нами был, он просто пришел передать мистеру Грису поручение от другого учителя, так мистер Грис и ему всыпал тростью!
Лицо мистера Фартинга невольно расползлось в улыбке, и он засмеялся. Билли внимательно следил за его лицом.
— Вам-то что, сэр… А этого мальчика, его потом вырвало, как собаку.
Мистер Фартинг тут же снова стал серьезным.
— Ты прав, дружище. Это не смешно. Просто ты так рассказал, что я…