— Да нет же, зайди, чтобы узнать, где они, идиот! Спроси у секретарши, пусть посмотрит по расписанию.
— Да, сэр. Я и не подумал… Совсем забыл…
— Ты у меня все на свете забудешь, если будешь мне еще мешать.
Учитель захлопнул дверь и, нахмурясь, пошел к своему столу. Билли медленно побрел по коридору и заглянул в соседнюю дверь. Класс был занят работой. Билли пригнулся, чтобы пройти под окном незамеченным, и встал как раз на границе между классами, прислонившись спиной к батарее и поглядывая налево и направо по коридору.
Зазвенел звонок, и, прежде чем он кончил трезвонить, двери классов распахнулись и ученики высыпали в коридор. В первые мгновения их было немного, но все новые и новые классы пустели, и все новые толпы мальчишек вываливались в коридор, они мешались с мальчишками из других классов, крича и толкаясь, и разбегались по своим делам. Билли теперь тоже кричал и толкался вместе со всеми. «Эй, ты не видел четвертый «В»? Послушай, ты наш класс не видел?» Билли подпрыгивал, чтобы взглянуть поверх голов, но, не увидев ничего, вспрыгивал кому-нибудь на спину из мальчишек. Его пытались сбросить со спины или сбить на пол ударом, но он успевал спрыгнуть и отбежать подальше.
Билли увидел одноклассников и бросился к ним, улыбаясь и лавируя в толпе.
— Эй, ты где был, Каспер?
Билли только улыбался в ответ, отходил и снова терялся в толпе, пока не наткнулся на Тиббата.
— Ты Джада не видел?
— А ты-то сам где был? Они ведь тебя всюду искали.
— Кто «они»?
— Грисовый пудинг и остальные.
— А зачем? Для чего я им понадобился?
— Это насчет трудоустройства. Тебе надо явиться к нему на беседу на последнем уроке.
— А Джада не видел?
— Он был здесь. А что?
— Он ничего не сказал?
— Просто спрашивал, где ты, вот и все. А почему ты удрал, когда его увидел?
— А потом ты больше его не видел?
— В чем дело, ты ему чем-то насолил?
Они подошли к дверям класса и увидели Гриса. Он с ходу отвесил Билли две оплеухи — сначала плашмя, ладонью, потом тыльной ее стороной.
— Ты где это пропадаешь, приятель?
Билли потер щеки.
— Нигде, сэр! — заорал он, словно глухой.
— Как это нигде? Не мели ерунды! Ты что, человек-невидимка?
Грис надвинулся на него снова, и Билли юркнул в пустой класс.
— Мне стало плохо, сэр. И я пошел в туалет.
— Где ж ты там прятался? Я посылал туда старост, но они сказали, что там никого нет.
— Да я потом вышел, сэр… подышать свежим воздухом…
— Я тебе покажу свежий воздух!