Мик совсем сник. Он выпил еще, старался успокоиться. Он запретил себе даже думать про предстоящее собеседование в «Аттли энд Парсонс». Может, ничего и не выгорит.
— А тут таких девчонок раз-два и обчелся, уж я-то знаю.
Алан поднялся, бросил несколько монет в автомат. Никто больше не бросал монетки, чтобы послушать музыку. Сегодня пятница, но зал полупустой, за столиками почти никого — пепельницы и подставки для пивных кружек чистые.
Алан подождал, пока Мик допьет свое пиво, и отошел от стойки с двумя полными кружками и пакетиками с орешками и жареной картошкой.
— А что это был за кадр, помнишь, та девчонка? Ты тогда с ней ушел?
— Какой еще кадр?
Ни один женоненавистник не сумел бы бросить эту фразу более небрежно.
— Мама говорит, будто встречала тебя с какой-то девицей.
Мик изобразил величайшую сосредоточенность, словно пытаясь вспомнить, кто бы это мог быть.
— А, вот ты о ком… Я с ней давным-давно завязал.
— Кто это? Я ее знаю?
— Нет, я с ней всего несколько раз встречался. У меня с тех пор сколько их было…
Алан одобрительно кивнул и отхлебнул пива.
— Ну и молодец. Получил свое и отвалил — у меня тоже такое правило.
Он закурил сигарету и начал постукивать подставкой для пива в такт музыке.
— Вот отправят нас в Ирландию, там все по-другому будет. Мы едем в Белфаст, местечко горячее, в город нас будут выпускать только на задание. Так что лучше загодя нагуляться, пока еще можно.
— Значит, тебя совсем выпускать не будут?
— Да ты что! Там же католики, опасно. Говорят, там тоже есть клевые кадры. Только поди узнай, кто они такие — заодно с ИРА[10] или нет. Никому доверять нельзя. Только девчонку завалишь — она тебе в спину нож воткнет.
Даже перспектива такого нелепого конца не смутила Мика, он был по-прежнему в восторге от армейской жизни.
— Бывает небось похуже… Лучше уж так, чем тут от тоски подыхать. А там, глядишь, еще и медаль дадут — пал на поле боя.
— Неудобно, если тебя со спущенными штанами найдут.
Оба рассмеялись и отхлебнули пива. Алан почти разделался со своей кружкой. Мику пришлось подналечь, чтобы нагнать его.
— А твои предки? Как они насчет того, что ты в Ирландию едешь?
Алан сделал глубокую затяжку.
— Я им еще не говорил. Не мог же я такое с порога брякнуть, верно? Рискованно. Мать, чего доброго, в обморок грохнется.
— А сам-то ты как, испугался, когда узнал?
— Что я, идиот?! Да я мечтал туда попасть. Для чего человек в армию идет? Чтоб войну повидать, так?
И Алан начал нервно стряхивать пепел с подставки, что явно не соответствовало его хвастливому тону. Пожилая женщина за соседним столиком с неодобрением поглядывала на него. Казалось, она вот-вот одернет не в меру расшумевшегося юнца, но что-то останавливало ее. Видимо, пугала его ярость. А вдруг он из тех дебоширов, что опрокидывают в кафе столы и стекла бьют?!
Пластинка кончилась, к автомату больше никто не подходил. Алан вертел в руках меню, озираясь по сторонам.
— Для пятницы народу негусто, верно?
[10] Ирландская республиканская армия.