Мик допил свой стакан и запустил руку в карман.
— Теперь моя очередь платить, верно?
Алан достал пачку банкнотов и вытащил из нее пятифунтовую купюру.
— Чепуха. Сегодня я угощаю. В следующий раз приеду, начнешь работать, вот тогда и будешь расплачиваться. Хочешь повторить, Карен?
— Нет, спасибо.
Она даже не взглянула на него.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Как хочешь.
Ее отказ нисколько не огорчил Алана. Взяв пустые стаканы, он направился к стойке. Карен допила и посмотрела ему вслед.
— Ненавижу его. И зачем только мы сюда пришли.
— Да ты что? Алан мой лучший друг. Я встречаюсь с ним раз в полтора месяца.
— Он хочет нас поссорить, не видишь, что ли?
— Что он, идиот?
Мик возмутился слишком бурно, а потому неубедительно, и тут же выдал свое смущение, начав крутить подставку для кружки.
— Конечно, хочет. Уговаривает тебя завербоваться.
— А что мне остается делать, скажи на милость?!
— Премного благодарна. Теперь мне все, кажется, ясно.
Она снова собралась встать, Мик взял ее за руку.
— Да я не про то, честное слово!
— А про что, интересно?
Мик следил, как Алан играет на автомате «Завоеватели космоса» около стойки.
— Не знаю. — Вспышки взрывающихся снарядов на экране подчеркивали унылый вид почти пустого зала. — Я хотел сказать, что сыт по горло, вот и все.
— Тебе самому выбирать, понимаешь, Мик?
Мик кивнул с несчастным видом.
— Я знаю. Я должен все обдумать.
Карен наклонилась к Мику и быстро сжала его руку.
— Не нужно тебе вербоваться, Мик. Я этого не перенесу.
Она смотрела на него не отрываясь, будто хотела загипнотизировать. Но Мик, уставившись в одну точку, не отвечал.
На следующее утро Карен пошла на работу, хотя ночь спала плохо. Она не рискнула больше отпрашиваться — в магазине и так их все время ругали за то, что они часто отпрашиваются. Сотни девушек были бы счастливы получить такую работу, твердила заведующая.