– Потому что ты была голодная.
– Что вы будете со мной делать?
– Ничего, – замявшись, ответил Нарендил – вопрос напомнил ему о словах Тингрила.
– Тогда зачем ловили?
– Ты же пришла воровать. Мои товарищи рассердились…
– Но потом они сами дали мне это…
– Я сказал им, что ты голодна.
Орка широко открыла свои выцветшие глазища и обеими ладонями зажала рот. Потом медленно опустила руки – губы ее шевелились, брови подрагивали, хмурясь. Теперь Нарендил рассмотрел амулет, что висел у нее на шее, у ворота куртки. Это была рука, искусно выточенная из кости или белого камня, – узкая изящная кисть, длиной примерно с четвертый палец его собственной руки, обтянутая тонкой сеткой из золотых колечек наподобие кружевной перчатки. К запястью рука истончалась, как капля, сетка же стягивалась к цепочке.
Эта вещь не всегда принадлежала оркам. Но додумать Нарендил не успел – орка наконец заговорила.
– Я не могу разгадать ваших хитростей. Но мы одни, и тебе не угнаться за мной. Я убегу.
– Конечно, убежишь.
– Зачем вы кормили меня? – снова спросила она, и Нарендилу показалось, что она вот-вот заплачет.
– Ну как ты не понимаешь? Мы, эльфы, жалеем голодных.
Ответом было странное молчание. Орка вся подобралась, и в глазах ее мелькнула тревога.
– Что… вы делаете с голодными? – подозрительно переспросила она. Нарендил догадался, что слово «жалеть» орка спутала с каким-то другим. Или попросту не поняла.
– Эльфы всегда дают еду голодным, – разъяснил он. – Я знаю, что орки поступают не так, но ты лучше не суди об эльфах по своим сородичам…
– Эти мне не родичи! – перебила орка. – Меня увезли из-за восточного хребта. Война на равнинах еще не началась… – Она опять замолчала.
– Скажи мне, как тебя зовут? – Орка молчала. – Мое имя – Нарендил.
– Нарандир, – повторила орка со своим диким выговором.
Эльф рассмеялся.
– Ну, как меня только не дразнили, а такое слышу впервые! Огненный Странник? Почти что барлог…
– Не гогочи, тупой эльф! – орка насупилась. – Скажи еще раз!
– Нарендил.
– Нара-нди-л.
– Верно! – удивился эльф. – Прости, что смеялся. Скажи теперь твое имя.
– Зачем тебе?
– Чтобы знать… – Тут он сообразил, в чем дело. – Не для колдовства. Зря боишься.
– Я не боюсь! – немедленно ответила орка. – Хаштах.
Эльф не сразу понял, что это гортанное шипение – имя[5].
– Гач-тах? Теперь уже орка хохотала – беззвучно, перегибаясь
[5] «Эльф не сразу сообразил, что это гортанное шипение – имя.» Собственно говоря, орку звали Гхаштах (от оркск. «гхаш» – огонь). Не исключено, что она и Нарендил – в некотором роде тезки. Есть в этом знак судьбы или нет – не знаю. Я сама не сразу заметила. Однако, учитывая, что Эльфу этого имени нипочем не выговорить, да и Человеку затруднительно, я приняла упрощенную транскрипцию, каковой и пользовалась.