– За что ты так сердишься на меня, маленькая орка? – спросил он. – Разве я враг тебе?
– Все враги мне, – коротко ответила орка и добавила: – Длинный тупой эльф.
Такого он не ожидал даже от орка.
– Ты думаешь, что у Четырех Племен нет других дел[4], кроме как враждовать с тобой? – спросил он язвительно.
– Да, у вас есть другие дела, – в тон ему отвечала орка, – у тупых дел всегда много. Тогда-то я и могу сделать что нужно и убежать.
Нарендил помолчал, сраженный этим объяснением. Потом сказал:
– А все-таки я тебе не враг. Мне нет надобности причинять тебе зло. – Чудно говорить такие слова орку, но ведь это правда – мы всего лишь разведчики… – Могу поклясться…
– Эльфийские клятвы – навоз. Эльфы клянутся и врут.
– А орки не врут?! – Клятвопреступником Нарендила еще никто не называл. – И много ли эльфов тебя обмануло, ты…
– Меня не обманешь. Я хитрая. А орки тоже, конечно, врут. Ты этого не знал, тупой эльф? И не шагай больше ко мне, а то… узнаешь, что будет.
Все-таки она была слишком смешна в своей надменности, чтобы долго на нее сердиться.
– Скажи лучше прямо, что ты меня боишься, – посоветовал Нарендил, наклоняясь и глядя в глаза сердитому созданию. – Скажи правду: боишься, что подойду к тебе? Я не буду…
– Я?! Я тебя?! – орка задохнулась от возмущения, застучала кулаком по земле. – Я не боюсь поганых эльфов. Подходи себе, все равно не поймаешь!
– А я и не буду тебя ловить, – сам того не заметив, Нарендил уже разговаривал с ней как со своенравным ребенком, а не как с хитрой и коварной дочерью тьмы. Впрочем, орка и вправду выглядела очень юной – не всякий с ходу угадает возраст птицы, зверя и орка, но эта была совсем девчонка, и только злость и самонадеянность делали ее старше. – Еще одежду об тебя запачкаешь. Ты же вся перемазана. (Орка быстро оглядела себя, но ничего не ответила). Скажи мне, орка, зачем ты натиралась этим порошком?
– Ты следил за мной!.. – орка схватила камень.
– Я не следил за тобой, а увидел нечаянно. Но я не понял, зачем.
– Это и не твое дело, эльфийское отродье.
– Отчего не мое? Я знаю о чарах не меньше любого орка.
Но такое колдовство вижу в первый раз.
Неожиданно орка рассмеялась.
– Ха, правду я сказала, что ты тупой и грязный! Ты даже не знаешь, как очищаются! Вы, эльфы, так и ходите год за годом все в навозе!
– Так, значит, ты мылась?! – Нарендил не смог скрыть удивления: орков он повидал, и в бою, и пленных, но скорее встретишь серую кошку королевы Берутиэль, чем орка, возжелавшего быть чистым.
– Я очищалась, – важно сказала орка. – Зола из костра сжигает все, кроме тела. Вода уносит золу. Теперь у меня нет ни следов, ни запаха. Я сгорела в том костре. Остался только дым. А на дым никто не охотится.
Пока орка говорила все это, она в упор и с торжеством смотрела на Нарендила. И он разглядел ее глаза – раскосые, затененные косматыми волосами, но большие и широко открытые, не щелочками, как ему сперва показалось. И не темные, а зеленые, – не эльфийской яркой зеленью, белесые, цвета лишайника на старом стволе или сосновой хвои, со зрачками крошечными, как черные звезды. Настоящие глаза Проклятой – не кэлвар, но нечто подобное кэлвар… Когда она сказала про запах, Нарендил вспомнил, что орки обладают звериным нюхом, вспомнил, как эти твари тянут носами, ожидая нападения или готовясь напасть. Значит, она отмывалась, чтобы ее не учуяли, только и всего. Но смывать запах в горном ручье, который леденит кровь и вертит камушки под ногами, – на это можно решиться в еще большей опасности…
– А кто охотится на тебя? – спросил он.
– Вонючий Магорх и его паршивые холопы, – орка снова оскалилась. – Магорх пришел из Мордора, и они его боятся. Он падаль. Зря вы не убили его на равнине… Ты хочешь убить его? Он убил много ваших, – в лице ее изобразилось особое равнодушие, какое у хитрых животных означает тайный умысел. – А многих мучил по-всякому…
– Нет, я не убью его.
– Э! Ты тоже падаль. Что и взять с поганого эльфа?!
– Зачем ты этому… Магорху? Зачем он тебя ловит?
Орка сплюнула в источник.
[4] «Ты думаешь, что у Четырех Племен нет других дел…» Четыре племени – это в данном случае Эльфы, Люди, Гномы и Орки. Энты и Полурослики, как создания экзотические для Сумеречья, не сосчитаны в поговорке.