Еще до выхода альбома в свет с большинством его песен смогли познакомиться зрители первого в Свердловске рок-фестиваля на приз САИ. «Урфин Джюс» выступал на нем первым. По воспоминаниям Олега Раковича, сидевшего в зале, «„Урфины“ задали очень высокую планку, до которой допрыгнули только „Трек“ и „Р-клуб“. Все остальные даже рядом с ними не стояли». Большинство зрителей проголосовало за «Р-клуб», но через два дня Пантыкин получил приз жюри, который лично он считал главным призом фестиваля.
С тех пор завязалась прочная дружба «Урфина Джюса» со студентами-архитекторами. Группа стала репетировать в институтском клубе. Третьекурсник Слава Бутусов взял у Саши первое в его жизни интервью для институтской стенной газеты. Слава же придумал и фирменный логотип группы. За оформление альбома «Путешествие», разработку афиши, буклета и костюмов взялись Александр Коротич и Олег Ракович. Вскоре «УД» мог похвастаться своим собственным фирменным стилем.
17 июня в сферу внимания Пантыкина попал новый человек. Этот новичок, барабанщик из Верхней Пышмы Владимир «Зема» Назимов, до сих пор помнит тот день в красках и запахах: «Я приехал попробоваться в свердловскую группу. Причем планировалось мое участие в „Змей Горыныч бэнде“. Но ее лидера Гараня в тот вечер в клубе не было, и ему не повезло. Были Пантыкин с Богатиковым. Пригласили поджемовать. Мы поиграли какой-то квадрат, и они с Юрой пошли на улицу о чем-то посовещаться. Вернулись, и Пантыкин торжественно предложил мне стать музыкантом „УД“. Видимо, ожидалось, что я упаду в обморок от счастья. Но я с пышминской простотой говорю: „Я же в „ЗГБ“ пришел прослушиваться“. В глазах у присутствовавших я увидел бегущую строку „Дурак… Дурак…“. И я согласился. У Плясунова тогда были проблемы с алкоголем, и Саша думал сменить его на барабанщика-трезвенника. Как он заблуждался!» Плясунов был «официально уволен» 29 июня, на следующий день после совместного концерта «Урфина Джюса» и «Р-клуба» в ДК на Сортировке.
11 июля Юра Богатиков покинул коллектив по собственному желанию. Его идеалом всегда был официальный статус, в «УД» он особых перспектив не видел, поэтому при первой возможности улизнул в направлении Челябинской филармонии, чтобы вскоре всплыть где-то в Прибалтике.
Пару месяцев «Урфин Джюс» находился в состоянии недокомплекта. Пантыкин перепробовал нескольких гитаристов, но ни один не удовлетворял его высоким требованиям. От безнадеги он уже строил планы существования «УД» в виде дуэта… Ситуацию спас вернувшийся на Урал после непоступления в ленинградский вуз гитарист «Р-клуба» Игорь «Егор» Белкин. Порепетировав с ним несколько раз, Саша понял, что это то, что нужно. Практически одновременно с Егором из «Р-клуба» был сманен клавишник и вокалист Виктор «Пиня» Резников, ставший звукорежиссером «Урфина». Процентное содержание верхнепышминцев в коллективе достигло критической массы, но зато «Урфин Джюс» снова стал боеспособной единицей.
Новички привнесли в группу дух здорового пролетарского практицизма. Они быстро освоились в маленьком коллективе и скоро стали оказывать заметное влияние на все сферы его деятельности. Белкин пытался привнести в «Урфин Джюс» старые идеи «Р-клуба»: самое главное — играть для публики то, что этой публике нравится, а не грузить ее заумным роком и неясным, абстрактным содержанием. Пантыкин с Кормильцевым отстаивали концепцию периода «Путешествия»: зритель должен дотягиваться до уровня артистов, рок немыслим без условностей и сюрреалистических образов. Судя по дальнейшему творчеству «УД», группа нашла приемлемый для всех компромисс.
Александр продолжал считать себя безоговорочным лидером команды и не исключал возможности увольнения всех музыкантов: «Пышминцы пришли в готовую группу. У нее была своя стилистика. Уже был записан первый альбом, уже были написаны все песни второго альбома, „15“ записали так быстро, потому что я знал, как Егору нужно играть. Конечно, гипотетическое расставание с ними было бы болезненным для всех, но я знал, что „Урфин Джюс“ — мой проект, и считал себя вправе увольнять любого музыканта». Правда, у «подчиненных» был несколько другой взгляд на вертикаль власти в группе. Егор вспоминает, что однажды сказанные Пантыкиным слова: «Вы все уволены!» встретил общий громовой хохот. «Кого он мог уволить? Он мог только сам уйти». Подобные микро-конфликты поддерживали в группе необходимый для творчества тонус. Во многом благодаря этому сценический дебют второго состава, прошедший 10 октября в ДК «Автомобилист», понравился зрителям.
Тем временем позиции «УД» в архитектурном институте закачались. Руководство Арха стало с подозрением относиться к излишне шумной группе, не имеющей никакого отношения к вузу. Не помогли даже выступления перед студентами на колхозных полях, в которых «Урфин» участвовал в полном составе. 21 октября группа перебазировалась в Верхнюю Пышму в Дом культуры производственного объединения «Радуга», ставший для «УД» пристанищем на ближайшие два года. Пантыкин быстро занял пост руководителя художественной самодеятельности «Радуги», а проведение репетиций собственного коллектива стало едва ли не главной его обязанностью. Он благоразумно предъявил свою программу руководству Верхнепышминского райкома ВЛКСМ и заручился если и не поддержкой, то хотя бы невмешательством комсомола.
ПО «Радуга», занимавшееся производством детских игрушек, почувствовало отдачу от нового худрука всего месяц спустя. Со Всесоюзного рок-фестиваля в Баку «Урфин Джюс» привез на родной завод диплом лауреата третьей степени, а также сувениры и подарки руководству. Концерт в столице Азербайджана стал самым лучшим за первый год существования группы.
Воодушевленные успехом «урфины» взялись за запись новой программы. Для ее увековечивания была выбрана Свердловская киностудия. В тамошнем тон-ателье на совершенно не приспособленной, но 12-канальной аппаратуре записали 15 песен, из которых предстояло сформировать новый альбом. Среди музыкантов начался спор. Каждый отстаивал милые его сердцу номера, причем выбор одного почти не пересекался с тремя другими. Разногласия чуть не поставили выпуск альбома под угрозу. Тогда Пантыкин принял волевое решение выпустить сразу все 15 песен: «Это было абсолютно невыгодно, потому что размножать и распространять двойной альбом гораздо труднее. Мое решение никто не поддержал. Но я уже получал на „Радуге“ деньги как руководитель ВИА и, воспользовавшись служебным положением, продавил двойник».
Через несколько месяцев альбомом «15» разошелся огромным, по магнитофонным меркам, тиражом. На адрес фан-клуба «Урфина Джюса», странным образом совпадавший с адресом мамы Пантыкина, приходили мешки писем с восторженными отзывами и новыми заказами.
К этому времени «Урфин Джюс», уже показавший свою мощь в Баку, покорил и прибалтийскую публику. В апреле он выступил на фестивале «Опус-82» в Вильнюсе, где стал одной из четырех лучших групп. «„УД“ всех тогда убил. Другие группы играли строгую европейскую музыку, а они выделились на этом фоне, выступив очень неожиданно. Егор со своими ужимками и приколами влюбил в себя зрителей. Построенная ими мощная и красивая стена звука произвела неизгладимое впечатление. Они были крутыми, и народ это чувствовал, народу это нравилось», — вспоминает участник фестиваля лидер группы «Отражение» Александр Завада.
Вернувшись домой, коллектив на сцене клуба «Радуга» начал готовить новую концертную программу. Музыкальный материал требовал соответствующего сценического решения. Появились концертный свет, оформление задника, шла работа над различными сценическими эффектами.
Напряженно репетировали почти каждый день. Особенно тяжело приходилось Белкину: «Когда в группе всего три человека, на гитару ложится колоссальная нагрузка, практически весь мелодический материал. Это заставило меня работать на пределе своих возможностей, и я научился добиваться простыми средствами достаточно мощного эффекта».
Помимо шлифовки собственного материала «Урфину Джюсу» приходилось отрабатывать «барщину». Под видом самодеятельности завода «Радуга» он с программой эстрадных песен участвовал в отборочных этапах телевизионного конкурса «Юность комсомольская моя», где смотрелся неплохо, но до финала так и не добрался. «УД» можно было увидеть и на других непрофильных мероприятиях. По словам Назимова, у группы имелась «постоянная программа для свадеб. В первом отделении играли Пинины песни про любовь, во втором — Антонова и советскую эстраду, а в третьем — западную музыку. За это неплохо платили, и мы постепенно скопили на инструменты. К тому же это была замечательная школа, учившая сыгранности и выносливости».
Егор с теплотой вспоминает это время: «Никто мне тогда не мешал делать все, что я хотел. Я резвился изо всех сил, правил Илью, заставлял его переписывать тексты заново. С Сашей мы работали замечательно! Несмотря на то, что как профессионал он на десять голов меня выше, он всегда прислушивался к моему мнению».
Вся эта лафа кончилась в 1983 году. «Урфин Джюс» вежливо попросили из Пышмы — видимо, Свердловский отдел культуры и другие компетентные органы поняли, где он окопался, и решили пресечь несанкционированное распространение сомнительных пленок по стране. «УД» осталось без базы. Положение усугубляло еще и резкое охлаждение Пантыкина к своему детищу: «Я поступил в музыкальное училище и объявил, что карьера рокера меня отныне не интересует. Это было сказано всем и официально. На этом все должно было закончиться».
Жизнь группе продлило только неожиданное предложение попробовать поступить на работу в одну из филармоний Казахской ССР. Для этого необходимо было объединенными усилиями «Урфина Джюса» и «Трека» подготовить совместную программу и сдать ее соответствующим инстанциям. Забыв прошлые разногласия, две основные группы Свердловска три месяца репетировали вместе. 14 декабря в ДК «Автомобилист» комиссия, состоявшая из чиновников от культуры и комсомольских функционеров, просмотрела совместную программу «Некоторые вопросы, волнующие нас» и зарубила ее. Несмотря на то, что несколько сотен зрителей оценили концерт очень высоко, начальственное мнение не пустило уральский рок на профессиональную сцену. «Трек» после такого удара распался, а «Урфин Джюс» лишился своего звукорежиссера — Виктор Резников все-таки подался в филармонию. «Пиня ушел, и это была первая трещина в „УД“. Пазл начал распадаться», — вспоминает Назимов.
Группе не давали выступить в родном городе следующие два года. Выйти на сцену удавалось только на выезде. В начале 1984-го трио съездило в Волгоград на тамошний студенческий фестиваль. Судя по тому, что на концерте 8 февраля публика встретила «Урфин Джюс» овацией и хором подпевала всем песням, пантыкинский промоушн дал свои плоды, и альбом «15» стоял на полках у многих волгоградцев. Живой вариант «УД» оказался гораздо эффектнее своей студийной версии. «Мы выходил на редкие концерты с настроением порвать всех, как бульдозер», — объясняет Назимов.
Стали поступать приглашения из других городов, в том числе из Москвы, но слава группы сильно опережала ее гастрольные возможности. «Урфин Джюс» уже попал в пресловутый черный список, рассылавшийся Министерством культуры по городам и весям. После каждой «партизанской» вылазки за пределы области следовал жесточайший разнос в городском отделе культуры. Его заведующий Виктор Олюнин настоятельно рекомендовал «Урфину Джюсу» сменить доктрину, поэта и название. В случае неповиновения угрожал страшными карами, вплоть до исключения из учебных заведений. Группе опять пришлось уходить в подполье.
У «Урфина» оставалось много нереализованного материала. Период вынужденного простоя решили посвятить выпуску нового альбома. Его удалось создать только со второй попытки. Первая, предпринятая в апреле в отделе технических средств обучения университета, где работал новый звукорежиссер Леонид Порохня, закончилась неудачей. Сессию начали с нуля только спустя полгода.
Для записи пришлось выехать в Каменск-Уральский — в Свердловске все места, где можно было работать со звуком, находились под плотным контролем. В Каменском ДК «Юность» 10–14 и 27–28 октября Леонид Порохня и Дмитрий Тарик увековечили лебединую песню «УД» — альбом «Жизнь в стиле heavy metal».
«Альбом был записан чудовищно, — вспоминает Пантыкин. — Все звуки не те. Работали над ним на последнем издыхании — „Урфина Джюса“ уже фактически не существовало. Да, мы выезжали на концерты, но группы уже не было».
Мнения по поводу нового альбома были самые разные, многие сочли его откровенной неудачей. Внутри группы опять начались споры. «Мы находились в атасном тупике, — рассказывал Белкин. — Илья Кормильцев, например, считал, что третий альбом вообще не стоило записывать. Это, мол, уже не то. А что же то? Никто ничего не знал».
Настроение музыкантам подняла поездка в Казань, где 19–20 октября они дали четыре концерта в тамошнем Молодежном центре. Публика и руководство МЦ встречали очень тепло. Зал был битком набит, в городе висели афиши, билеты продавались совершенно официально — резкий контраст по сравнению со Свердловском, где рок находился в полузадушенном состоянии. Наличествовали все атрибуты «из жизни звезд»: номера полулюкс с телевизором и холодильником, двухчасовая пресс-конференция и прощальный банкет. Казанцы получили удовольствие от «Урфина Джюса», а «Урфин Джюс» — от Казани.
Не снижая оборотов, 3 ноября «УД» скатался в Челябинск. Там концерт прошел по-уральски подпольно: в здании завода профильного настила, на аппарате-ровеснике Пантыкина. Но даже при неважном звуке свердловчане смогли завести челябинских соседей.
Дома тучи сгустились до полной непроглядности. В Областном управлении культуры Пантыкину прямо в глаза говорили, что его группа идейно вредная. Это звучало зловеще. Напряжение немного сняла большая статья в «Литературной газете» (1984.12.05) с огромным заголовком «„Урфин Джюс“ меняет имя». Такого внимания не удостаивалась до тех пор ни одна рок-группа СССР. От имени всего коллектива со страницы центрального издания Илья Кормильцев пытался донести позицию группы и мысль об ее «невредности».
Через три дня состоялось общее собрание творческого коллектива «Урфина Джюса». Публикация придала музыкантам силы. Они единогласно решили название не менять, начать новый раунд переговоров с властями и зафиксировали переход в группе от андеграундного критиканства к более общегуманистическим ценностям.
Свердловское начальство этого конформистского перехода, скорей всего, просто не заметило. За 1985 год «Урфин Джюс» выступил всего один раз, да и то случайно. 1 июня в Челябинске, куда Белкин с Пантыкиным поехали поддержать друзей из «Наутилуса», их упросили выйти на сцену. Под аккомпанемент драм-машины дуэт дал импровизированный концерт из семи песен.
Пантыкин в это время погрузился в работу над альбомом будущего «Кабинета», Егор — над своим сольным проектом и песнями Насти Полевой. Кроме того, много сил отнимала учеба. Саша, за два года окончив музыкальное училище, поступил сразу на второй курс композиторского факультета Уральской государственной консерватории. Белкин закончил первый курс философского факультета УрГУ, Назимов учился на эстрадном отделении музучилища. Группа целиком собралась лишь на несколько дней в июне, чтобы записать альбом Егора Белкина на стихи Ильи Кормильцева «Около радио». Эту работу свердловские слушатели встретили лучше, чем «Жизнь в стиле…».