Распрощавшись со школьными стенами, ребята не только не забросили инструменты, но, наоборот, взялись за крупный жанр, принявшись сочинять рок-оперу по мотивам «Легенды о Ларре» Максима Горького. Коровин даже написал несколько зонгов, но завершению грандиозного рок-полотна на вечную тему человеческой гордыни помешал общий призыв в армию.
После дембеля Коровин поступил в музучилище по классу гитары, а у остальных музыка временно отодвинулась на второй план — семьи, работа… Но через несколько лет рок-н-ролл взял свое, да и захотелось доказать всяким там макаревичам, что и на Урале люди тоже сочинять могут. В общем, на свет появилась группа «Флаг». В 1984 году она заявила о себе магнитофонным альбомом «Рок-монолог „Люди“», носившим явный отпечаток увлечения музыкантов творчеством «Машины времени». На барабанах застучал приехавший из далекого Мирного Валера Северин, Трапа запел, Коровин, естественно, играл на гитаре, за бас взялся Евгений Коледов. Музыку писали Тропынин с Коровиным, тексты — Пьянков.
С разгону записали второй альбом, «Поражение в кредит» (1985). За год состав претерпел существенные изменения. Пришло племя младое — за барабаны вместо Северина, уехавшего на заработки в Якутию, уселся 17-летний Алик Потапкин, а его друг и ровесник Лева Шутылев стал терзать клавиши. Специально для записи был приглашен второй вокалист, студент музучилища Алексей Могилевский, к тому же ловко обращавшийся с саксофоном.
Вскоре в ресторане «Старая крепость», основном месте работы большинства «флаговцев», появился матерый кабацкий волк Сергей Курзанов, еще в начале 1970-х игравший в ансамбле «Голубое пламя», а ныне вернувшийся в родной город после заколачивания длинного рубля в точках общепита сурового Севера. Ознакомившись с альбомами «Флага», Курзан с присущей ему безапелляционностью заявил, что это жалкие потуги на ВИА, и, сжимая в руках бас, встал к микрофону сам. Послушав голос Сергея, который могли заглушить только иерихонская труба и гудок Уралмашзавода вместе взятые, «флаговцы» поняли, что вопрос с вокалистом решен окончательно и бесповоротно. Трапа безропотно переместился за пульт. Курзанов, обладавший наряду с вокальным, еще и поэтическим даром, несколько потеснил Сашу Пьянкова, разбавив лирику «Флага» щедрой пригоршней ррреволюционности. Его идеология (стремление к справедливости по-большевистски в сочетании с тягой к русскому национализму) не была близка основателям «Флага», но за мощный голос и умение плакатно излагать любые мысли Сергею прощались его и правые, и левые уклоны.
В это же время появился второй клавишник, Александр Попов, уже вкусивший плоды консерваторского образования. Обновленная группа зазвучала по-новому, напористо, хардово и по-боевому.
Сценический дебют «Флага» состоялся лишь на третьем году его жизни 11 января 1986 года. На гала-концерте в Гортехэнерго группа выступила вместе с «Урфином Джюсом», «Наутилусом» и «Чайфом», причем смотрелась в этой обойме совсем неплохо. Неудивительно, что несколько месяцев спустя после открытия рок-клуба она участвовала в I фестивале. И вот тут случился казус…
Желая проиллюстрировать свое название и подчеркнуть революционную направленность творчества, «Флаг» поднял над сценой красное знамя, украшенное серпом и молотом, да еще «пробитое пулями». Этот элемент декорации не был плодом долгих размышлений, «гениальная» идея украсить сцену ярким красным прямоугольником родилась в головах Курзанова и Тропынина лишь за пару часов до концерта.
Первую песню зал воспринимал в ошарашенном молчании. В начале второй на сцену вышел ведущий, Александр Калужский, и объявил, что за оскорбление государственного символа группа «Флаг» отстраняется от участия в творческой мастерской. Публика, ожидавшая, что на этом закончится вообще весь фестиваль, облегченно похлопала. Александр Пьянков до сих пор считает, что «знамя над сценой подняли правильно — как символ борьбы со всякой мерзостью за светлые идеалы. Программа концерта была специально выстроена с учетом такого революционного пафоса. Но смысл этот группа просто не успела раскрыть».
На общем собрании клуба по итогам фестиваля выходке «Флага» было посвящено немало времени. Кураторы из обкома комсомола требовали изгнать «кощунников» из клуба навсегда и забыть про их существование. В защиту «Флага» высказались авторитеты — Бутусов, Умецкий и Назимов. Правление рок-клуба приняло соломоново решение: членство группы в клубе было лишь приостановлено на полгода.
Спустя несколько дней газета «Уральский рабочий» прославила «Флаг» на всю область, написав, что музыканты имитировали расстрел советского знамени, «держа гитары наперевес, как автоматы». Если бы орган партийной печати был пооперативнее и материал о фестивале вышел бы по горячим следам, еще до общего собрания, «флаговцы» могли так легко и не отделаться.
А пока условно осужденный «Флаг» засел за запись нового альбома. «Мы немного озверели и стали новую программу делать гораздо жестче фестивальной», — рассказывает Сергей Курзанов. Альбом получился под стать поднятому над сценой стягу — революционным, боевым и просоветским. Свое отлучение от публики музыканты компенсировали, наложив на запись искусственный шум зрительного зала, да так, что он порой заглушал музыку. Новая запись получила название по программной композиции «Мы из СССР», написанной Курзановым еще в армии. «Я услышал песню группы „Grand funk railroad“ „We are american band“ и подумал: „Чего это они хвастаются, что американцы?“ Подумал, и написал песню „Мы из СССР“».
В конце года изнывавшего от вынужденного безделья Алика Потапкина сманил «Наутилус Помпилиус». На опустевшее место за барабаны уселся выпускник музыкального училища Игорь Захаров.
В начале 1987 года срок наказания истек, и «Флаг» начал активно концертировать. Наверстывая вынужденный простой, группа старательно окучивала все сценические площадки Свердловска, за исключением, наверное, лишь Театра оперы и балета и веранд детских садиков. Выступление на II фестивале стало некой компенсацией за конфуз годовой давности. Знамя, правда, больше не поднимали, его заменили речевками, которыми Курзанов перемежал песни:
Или:
Такие яростные вирши полностью заменяли два квадратных метра банальной красной ткани с проковыренными дырками. Впечатленный услышанным, Альберт Потапкин растроганно признался Курзанову: «Серега, я ушел из великой группы!»
А потом пошло бомбилово… Лева Шутылёв перешел на бас, сделав из Курзана освобожденного вокалиста-шоумена, и «Флаг» отправился по провинциальным городам и весям СССР, пробуждая в учащихся ПТУ и техникумов (своей основной аудитории) светлые патриотические чувства.
«В Казани как-то на фестивале выступали перед московской металлической командой „Тяжелый день“. Мы так раскачали зал, что их вокалист посетовал: после вас, мол, тяжело выступать, боимся — не примут. Так лимонадно было это слышать! Недаром, значит, живем!» — ностальгирует Курзанов.
В 1988 году группа записала четыре песни в Москве на студии Юрия Чернавского. Одна из них, «Пропаганда», очень понравилась ведущему суперпопулярной программы «Взгляд» Владу Листьеву. Он выделил деньги на съемку клипа. Сняли, смонтировали. Саше Пьянкову, выполнявшему тогда менеджерские функции, позвонили из Москвы и назвали дату показа. Но в очередном выпуске «Взгляда» клип не появился. Как оказалось, даже беззубая цензура образца 1988 года не смогла пропустить на ЦТ песню с крамольными намеками на состояние дел в стране:
Клип безжалостно затерли, «флаговцы» опять, уже привычно, натянули одеяние страдальцев за свое творчество, а их всесоюзная слава не состоялась.
К тому времени в группе начались неизбежные внутренние конфликты. «Команда у нас была очень разновозрастная, — объясняет Курзанов. — Я, Вова и Трапа — гораздо старше, чем Левка Шутылёв, например. Нам уже неудобно было, как пацанам, на сцене прыгать. Особенно это почувствовалось на III фестивале: что-то уже не то. Да и семьи требовалось кормить. Гастрольная деятельность, в отличие от ресторана, никаких особых денег не приносила. Приходилось разрываться…» В начале 1989-го Шутылёв ушел в «Агату Кристи», и стало совсем кисло. Оставшиеся «флаговцы» как-то разом утратили интерес к совместному творчеству. «Помню, я послушал „Whitesnake“ 1987 года. Ёпрст! Что и зачем мы играем! Просто смешно!» С такими настроениями своего лидера «Флаг» просто не смог больше существовать.
Александр Тропынин осенью 1989 года попытался вернуться на сцену с собственным хард-роковым проектом «Траппа». Туда помимо него как вокалиста и композитора входили Коровин (гитара), Пьянков (текст), а также экс-«чайфовцы» Павел Устюгов (гитара), Игорь Злобин (ударные) и бывший «наутилус» Виктор Комаров. Правда, такой звездный коллектив собрался всего на одно выступление. Зато через два года «Траппа» в чуть измененном составе (Тропынин, Коровин, Устюгов плюс Игорь Захаров — барабаны, Борис Родыгин — клавиши, Василий Яковлев — бас) разродился виниловым альбомом «Дитя иллюзий», поставившим в истории этого проекта финальную точку. После этого Тропынин изредка и без особого успеха всплывал в музыкальных кругах Екатеринбурга.
Игорь Захаров в 1992 году в составе группы «East of Eden» пытался покорить США. Затем работал во множестве коллективов — от джазовых ансамблей до военных оркестров. В середине 1990-х Владимир Коровин уехал в Австрию по приглашению тамошней музыкальной академии. Он преподавал искусство игры на гитаре ученикам со всей Европы. Но, замученный ностальгией, вернулся на Урал. Сергей Курзанов уехал в Москву, где продолжил топтать эстрады заведений общественного питания. Перерыв в этом занятии он сделал лишь раз — в 2011–2012 годах, поработав вокалистом легендарной группы «Круиз».
Летом 2011 года «Флаг» выступил на летнем фестивале «Старый Новый Рок» в городе Заречном Свердловской области. Правда, из звездного состава второй половины 1980-х на сцене стояли только Курзанов с Коровиным. Лев Шутылёв и Александр Попов к тому времени уже ушли из жизни, а остальным ветеранам выйти на фестивальную сцену помешали разнообразные обстоятельства. Помогали Сергею и Володе молодые музыканты, но, несмотря на это, публика встречала «Флаг» с доброй ностальгией. Честные и искренние песни звучат хорошо вне зависимости от возраста их авторов и исполнителей.
«Рок-монолог „Люди“» (1984 — М)
«Поражение в кредит» (1985 — М)
«Мы из СССР» (1987 — М)
«Последний подъем» (1989 — М, сборник)
«Дитя иллюзий» (1991 — LP)
«Чайф»
В начале 1970-х отец юного Володи Шахрина принес домой купленный с рук за 10 рублей магнитофон-приставку. К этому чуду советской бытовой техники в качестве бонуса прилагалась бобина с пленкой. На одной ее стороне был записан зальник «The Rolling Stones» «Get Yer Ya-Ya's Out!», а на обороте — сборник песен Тома Джонса. Спустя более чем 40 лет знаменитая группа «Чайф» выступала вместе с Томом Джонсом в Сочи. Ее лидер В.В. Шахрин с чувством жал английскому коллеге руку и признавался, что его баллады были первыми рок-песнями, которые он услышал в своей жизни.