Первая половина 1986 года прошла в подготовке к фестивалю только что зарегистрированного рок-клуба. Егор репетировал к этому смотру-конкурсу концертный вариант своего альбома. Сценический состав получился звездным: «Урфин Джюс» плюс ¾ «Наутилуса»: Бутусов на гитаре, Умецкий на басу, Могилевский с саксофоном. Белкин в интервью «СРО» так объяснял свою кадровую политику: «Их исполнительским уровнем я далеко не всегда доволен, но не это главное. Мне надо, чтобы музыканты верили в нужность моего творчества. Делать программу приходится, стоя на ушах, на это уходит очень много сил. Довести дело до конца могут только люди, доверяющие мне. Такие, как „Наутилус“».
На фестивале Белкин появлялся на сцене в составе «Р-клуба» и «Группы Анастасии Полевой». 21 июня 1986 года состоялось последнее выступление «Урфина Джюса». Великая уральская группа в присутствии притихшего зала торжественно склеила ласты. В ее истории была поставлена жирная точка. На следующее утро состоялся дебют концертной программы «Группы Егора Белкина». Это выступление зал встретил овациями. Егоровский проект, наряду с «Наутилусом» и «Чайфом», был признан лучшей группой фестиваля, самого Белкина объявили лучшим гитаристом.
Это имело и формально-бюрократические последствия — коллектив был аттестован, то есть получил право на публичные выступления, а все песни — залитованы. Претензии были только к одной строчке: «На фестивале мне запретили петь „Брат в Афганистане“, но я все рано ее спел. И не потому, что я такой революционер, а просто не смогли зарифмовать адекватную замену. Эта фраза так и осталось подчеркнутой в залитованном тексте».
Осенью 1986 года «Группа Егора Белкина» несколько раз выступала в разных залах Свердловска, а с нового года начались выезды за пределы области. Гастролировали они обычно в паре с «Наутилусом», что было естественно, — составы в значительной мере совпадали. Принимали везде на ура. Концертный механизм дал сбой в апреле 1987 года в Ленинграде. Зал остался холоден к музыке Белкина сотоварищи. Много лет спустя Егор нашел запись этого концерта. Послушал — все сыграно хорошо, бодро и сильно, но что-то не сработало…
«Сразу после этой осечки все мои близкие друзья, стоявшие со мной на сцене, вдруг исчезли. Их будто корова языком слизнула. Я остался один. Вокруг меня образовался вакуум. Такое ощущение, что я заболел одновременно сифилисом, проказой и СПИДом, о котором тогда еще никто не знал. И это результат всего одного неудачного выступления».
Собрать заново растерявших энтузиазм музыкантов было практически невозможно. У «Наутилуса» уже шла активная гастрольная жизнь. На «возню» с белкинским материалом, который был совсем не прост, у них не было времени. 3 мая песни Егора в последний раз прозвучали со сцены в свердловском Дворце молодежи на благотворительном концерте в пользу детских домов. После этого Егор Белкин остался без своей группы. «Возможно, от отчаяния я согласился работать с Настей. Я видел, как людям нравится, когда она появляется на сцене, что они готовы прощать девушке любые огрехи. И мне захотелось помочь ей избавиться от этих ошибок».
В 1988 году Бутусов позвал Егора в находившийся на пике популярности «Наутилус Помпилиус». Ради работы с «НП» Белкин совершил личный подвиг — из-за гастролей он перед выпускным курсом перевелся на заочку: «При этом добавлялся еще один год учебы. Чтобы избежать этого, я за одну неделю сдал 27 зачетов и экзаменов. Такое запрещено законом, но мне пошли навстречу. Я в самолетах и поездах писал дипломную работу „Эстетика трансцендентализма“ и закончил философский факультет с красным дипломом».
Нельзя сказать, что все члены коллектива встретили его с распростертыми объятиями, но Белкин смог найти свое место и в группе, и в музыке «Наутилуса». Только вот уже в конце того же года золотой состав был распущен. Егор вновь сосредоточился на продюсировании Настиной программы.
Второе вхождение в «Наутилус Помпилиус» произошло летом 1990 года. Снова приглашение Бутусова, снова врастание в уже сложившийся ансамбль. Однако на этот раз «Нау» играл уже чисто гитарную музыку. И вклад Белкина в ее звучание был совсем немаловажен. Его пребывание в «НП» продолжалось целых три года. Все это время Егор возил с собой кучу гитар, которые могли понадобиться не только в программе «Наутилуса», но и на концертах «Насти». Если в гастрольном графике «НП» возникала дырка, он летел на помощь продюсируемой команде. Когда в 1994 году история с его увольнением из «Наутилуса» повторилась, привычно вернулся к своей протеже.
С этого времени Егор почти никуда из «Насти» не отлучался. Он сам уже несколько лет жил в Питере, вслед за ним туда перебралась и Полева, а еще через пару лет группа окончательно сменила берега Исети на брега Невы.
В работе с «Настей» полностью раскрылся талант Белкина-аранжировщика. «Я не особо выдающийся вокалист или композитор, но из любой субстанции могу конфету сделать. Я ничего чужого не трогаю. Если чувствую, что какой-то части не хватает, могу ее дописать, добавить. Как правило, от этого произведение становится более выпуклым, разнообразным».
Несмотря на загруженность работой с Настей, Белкин несколько раз ухитрялся сходить на сторону. Он принимал участие в редких, но метких юбилейных выступлениях «Урфина Джюса». В 2000 году теплая компания «УД» + «Настя» совершила мини-тур по Америке. В 2008 Егор как гитарист участвовал в юбилейном концерте «Трека», когда-то давно расширившим его музыкальное сознание.
В 2009 году Егор тряхнул собственной стариной. Его сольная программа вновь, спустя 23 года, прозвучала со сцены. Произошло это на очередном фестивале «Старый Новый Рок» в Екатеринбурге. Ему аккомпанировали проверенные соратники Пантыкин и Назимов, Настя на подпевках, плюс Игорь Гришенков (клавиши) и Михаил Симаков (саксофон) из «Апрельского марша». После удачного выступления практичный Назимов предложил переписать уже отрепетированную программу на новом техническом уровне. И переписали. Единственной проблемой был голос Егора, который он проорал на концерте, но решение было испытанным — купили коньяку… В общем, обновленное «Около радио» готово к переизданию.
«Две главные группы в моей жизни — „Урфин Джюс“ и „Настя“. В них я мог реализовываться как музыкант, как автор, но ответственности за конечный продукт я не нес, потому что там официальный лидер Пантыкин, а здесь — Настя. Роль серого кардинала пришлась мне настолько впору, что я пользуюсь ею уже много лет и прекрасно себя ощущаю».
«Около радио» (1985 — М, 1996 — CD)
«Группа Макса Ильина»
В 12 лет гитарист-самоучка Макс Ильин начал слушать музыку, а через пару лет ему захотелось самому повторить то, что слышал на пленках. Он пошел в кружок гитаристов при ДК им. Горького, честно там позанимался, а потом уже сам начал сочинять.
В 16 Макс заработал первый гонорар, играя на свадьбе, а уже через год, в 1985-м, принял предложение от Аркадия Богдановича вступить в его группу «Метро». В составе этого коллектива он 21 июня 1986 года появился на сцене I фестиваля рок-клуба.
Параллельно с работой в «Метро» Макс занимался сольным проектом, и 2 августа, через полтора месяца после фестиваля, презентовал «Группу Макса Ильина» на второй творческой мастерской. Еще один концерт Макс с группой (состоящей на тот момент лишь из текстовика «Метро» Николая Краснова на клавишах) успел дать 16 ноября, всего за неделю до своего ухода в армию. «Мы в срочном порядке репетировали нашу тяжелую гитарную программу в обычной квартире. У нас была проблема с барабанщиком, но выручил Саша Сычёв из „Каталога“ — одолжил свою драмм-машину», — рассказывает Макс. Что почувствовали бы соседи, если б Максу подвернулся живой ударник, история умалчивает.
Вернувшись в конце 1988 года со службы в Западной группе войск, Ильин, насмотревшийся по телевидению ФРГ клипов «U2» и «The Cure», решил играть актуальную на тот момент гитарную музыку. Порепетировав с несколькими музыкантами, безнадежно влюбленными в хард-рок, он осознал тщетность попыток приучить их к более современной музыке. Весной 1989 года, взяв в рок-клубе два магнитофона «Олимп», Макс в одиночку методом наложения, при помощи уже знакомой сычевской драммы, записал демо-альбом. Осенью 1989 года «Группа Макса Ильина» выступила на последнем, IV фестивале Свердловского рок-клуба и получила приз «Надежды».
У группы Макса не было названия и постоянного состава. Для концертных выступлений в разное время в состав привлекались барабанщики Андрей Котов («Агата Кристи»), Наиль Гимадеев («Водопад имени Вахтанга Кикабидзе»), Андрей Коломеец («Настя»), бас-гитаристы: Сергей Бобунец («Смысловые Галлюцинации»), Антон Нифантьев («Чайф»), Владимир Привалов («Чайф»), Виктор Буньков. Макс считал, что минимальный состав идеален: «Не за кого прятаться, каждый работает на износ». Судя по поздним проектам Ильина, с тех пор его взгляды на кадровый состав музыкальных коллективов не сильно изменились.
Макс с группой выступали на рок-фестивалях в Новосибирске, Барнауле, Ленинграде, а также на других локальных фестивалях и концертах. В декабре 1991 года Макс Ильин впервые выступил в столице, на фестивале «Сырок». В начале 1990-х Макс Ильин выпустил три альбома. «Крылья» и «Гадкие лебеди» были записаны им в домашних условиях в одиночку, а «Разные песни» — с помощью Виктора Бунькова и Наиля Гимадеева.
В 1993 году Максу из-за тяжелой болезни левой руки пришлось на время расстаться с музыкой, но уже в августе следующего года, впервые добравшись до профессиональной студии, он без посторонней помощи за пять смен записал акустический сборник «Последний», подытоживший творческую пятилетку.
В феврале 1996 года на студии Александра Пантыкина «Tutti Records» началась профессиональная запись свежего материала. Понимая, что это уже серьезный уровень, Макс принял решение о ребрендинге группы. Так появились «Собаки Качалова». «Мне уже давно хотелось снять свое имя с вывески, уйти за псевдоним, — рассуждает Макс. — Получился такой мост между двумя эпохами моей жизни. А в принципе, „Собаки Качалова“ — это логическое продолжение „Группы Макса Ильина“».
В 1997 году Макс записал совместный альбом с Вадиком Кукушкиным, который не был выпущен в свет.
На грани тысячелетий «Собаки Качалова» перебрались на ПМЖ в Москву. Началась совсем другая история.
Макс Ильин
«Гадкие лебеди» (1991 — М)
«Крылья» (1992 — М)
«Разные песни» (1992 — М)